未經反思的生活是不值得過的生活，而人們一開始反思就常常追問：“生活究竟有沒有意義？”換句話說也就是：“生活究竟值不值得過？”這個問題不僅僅是日常生活中每個人都會反思的問題，也是哲學中的一個核心問題，法國哲學家加繆就曾在《西西弗斯的神話》中斬釘截鐵地斷定：“真正嚴肅的哲學問題只有一個，那就是自殺。生活是否值得過，就是在哲學的基本問題。其余的……都是其次的……必須首先給出回答。”[①]

人在生存中不斷地追尋、創造、揭示和賦予人生的意義。人總是活在自己生活的意義世界中。人們辛苦、平凡、真實地活著，活著的意義本身就是自在地與其活著的狀態融為一體的，就在于活著的每一個當下。但是，當人活著的時候，就必須對活著的意義有一個明確的答復，人是奔著某種意義而活著的，活著就是要活出意義來而不只是為了獲得存活的基本條件。“人類生存的秘密不在于只是活著，而在于為什么活著。人如果沒有一個為誰而活著的牢固的信念，他就不配活著。”意義使人做事和做人有了依據、基礎和目的、使命。對于真正的人來說至關重要的問題，即探問社會生活事件對于人生有無意義。人做某件事，總要思考和發現做這件事的意義，否則不經反省的事件是不值得做的。人的一生就是由無數大小不同的事件所構成的，經過反省和奮斗的人生是有意義和有價值的人生，而不經反省和奮斗的人生也是不值得過的人生。生活有沒有意義？首先要問“生活的意義”中的“意義”究竟是什么含義，也就是要對“意義”這一概念本身進行一番分析。日常語言中的“意義”有兩種用法：一種是語義學上的用法二一種是價值論中的用法。語文教學詞語辨析練習中常問某個詞的意義，比如說“打雷”中的“打”是什么意義，這里的“意義”是語義學中的用法，指語言文字或其他符號所表示的內容。而我們在詢問某一事件的意義或者日常生活中某物對自己有什么意義時，這里的意義就是價值論中的用法，是指主客體關系中的一種價值。張岱年說：“常語有云，人生之意義。常語所謂意義者有二，一名言之意義，二事物之意義。”[②]價值論中的意義是一種特殊的價值，是客體對于主體目的的效用。人們只有通過反思意識到目的才能覺悟到自己活動的意義。

托爾斯泰曾經在《伊凡·伊里奇之死》中這么寫道：“‘也許，我過去生活得不對頭吧？’他腦子里突然出現了這個想法。‘但是有為什么不對頭呢，我做什么都是兢兢業業的啊？’他自言自語道，接著便立刻把這唯一能夠解決生死之謎的想法當作完全不可能的事，從自己腦海里驅逐掉了。”那我們就不禁要問：到底生活的意義是什么？生活的意義是否分個體性和整體性？

作為各種具體活動的生活的意義，有人認為，生活就是人們日常的各種具體活動。馮友蘭認為：“人生即是我們人之舉措設施。‘吃飯’是人生，‘生小孩’是人生，‘招呼朋友’也是人生……”[③]我說：“人生之真相，即是具體的人生。”生活中的各項具體活動都是有各自明確的目的，譬如吃飯是為了免于饑餓滿足食欲，生孩子是為了繁衍后代使自己的基因遺傳下去，招呼朋友是為了聯絡感情保持人脈關系等等。如果生活就是人們日常生活中的各種具體活動，那么生活的目的也就是這些具體活動的各種目的，生活的意義也就在于通過各種活動來實現這些目的。如果一個人在日常生活中的各種活動能夠比較好地實現自己的目的，如吃飯能夠吃得好吃得飽、與親朋好友交往能夠保持良好的人際關系等等，那么他的生活就是有意義的。事實上，只要一個人具備基本的生活能力，都能較好地實現吃飯穿衣、招呼朋友、工作學習等日常生活中的各種具體活動的目的，在這種意義上說每個人的生活都可以是有意義的。
    有的人不滿足于上文中對生活意義的解釋，認為生活的這些意義都是未經反思的表層膚淺的意義，如果對它們進一步加以推敲反思，日常生活中的這些意義就會被推翻。比如，你吃飯是為了免于饑餓滿足食欲，學習是為了找份好工作，工作是為了掙錢養家糊口，生孩子是為了繁衍后代……你日常生活中的每一個有意識的具體活動都有某個具體目的，但你生活中的這些所有的具體活動合在一起又是為了什么？如果各種具體活動合起來作為一個整體沒有一個總體的目標，那么，生活又有什么意義呢？
    提出這類問題的人實際上不是把生活理解為人們日常的各種具體活動，而是將生活理解為一個人一生中各種活動組成的一個整體，是一種作為整體的生活。他們理解的生活意義也就是人的一生作為整體對于某個目的的意義。那么，生活中存在這樣的意義嗎？
    的確，如果一個人一生中沒有明確的目的，渾渾噩噩了此一生，人們評價他時會說這個人行尸走肉虛度一生，他的生活沒什么意義。但現實中多數人并非如此。人是有意識的、歷史的存在，能夠對過去不斷反思，對未來進行籌劃，而不僅僅滿足于對現在的享受，人們通過各種方式為自己樹立一個貫穿一生、畢生追求的總體目標一一書巨活目的。人們在確立自己的目的之后，就會相應地制定一個系統的生活計劃來實現這一目的。美國哲學家諾齊克說：“一個人按照某種總體的計劃塑造他的生活，也就是在賦予他的生活以某種意義。只有一個有能力如此塑造他的生活的存在者，能夠擁有或者努力追求有意義的生活。”可見，一個人可以通過確立自己的人生目標并制定相應的生活計劃來賦予自己的生活以意義。
    當然，確立的生活目的并不是整齊劃一的，不同的人會確立不同的人生目標。就我們生活的中國社會來說，傳統中有“三不朽”的說法：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。” “立德”就是樹立超群出眾的道德楷模；“立功”就是建立彪炳千古的豐功偉業；“立言”就是寫出世代傳誦的不朽篇章，志向遠大的人應該以這些為人生目標來實現自己生活的意義。生活目的是多種多樣的，而且生活計劃也不是一成不變的，人們會根據現實的情況不斷修訂和補充。但不管生活目的如何不同、生活計劃如何變動，必須有一個這樣的目的和計劃，否則生活作為整體就會失去意義。當然，僅有一個明確的生活目的和相應的生活計劃并不能保證一個人的生活充滿意義，他還必須為實現自己的生活計劃達到自己的人生目標而充滿熱情地積極行動，并依此來指引自己的各種行動。如果一個人只是確立自己的生活目的、制定自己的生活計劃，卻從不肯為實現它們而付出艱辛的勞動，整日陷入空想之中虛擲光陰，這樣的生活同樣沒有意義。

生活的意義問題不是那種需要或者能夠給出確切答案的問題。的確，它更像是一則不可或缺的隱喻或是對生活的看法和洞察，從中你可以看出自己正扮演著何種特定的角色，有著哪些合理的期待。這個問題之所以重要，是因為你對它的看法從多方面決定了你未來的生活方向。比如，如果你覺得生活是一場游戲，那么你對生活的這種看法將決定你不會嚴肅地對待生活。如果你看重的是游戲的過程，那么游戲的意義就在于玩的過程，你怎樣玩。如果你在意的是游戲結果的輸贏，那么游戲的全部意義就在于你是否在這場你死我活的競爭中贏得游戲。[④]

生活的意義問題并非只是發現的問題，它也是一種極其重要的創造活動，回答生活的意義是什么關鍵在于我們把生活當什么。正是我們對生活的看法決定了我們在其中所能發現的意義。