老黑這頭有故事的大公牛，本想著它的對手司馬牛會為它的一生劃一個嘆號，就當是結束了。可是沒想到最后給它的一生畫上句號的，竟然是曹火生，那個最懂它的主人。

為了水牛配種事業，老黑在圈里窩的太久了，曾經碗口大，能踢碎狼骨頭的蹄子變軟了，高大精瘦的身軀也變得沉重臃腫，曾經能頂穿別的公牛肚皮的牛角也脆如朽木。這次曹火生把它牽到河里，本想炫耀一番，結果還沒跑多遠它就開始大口大口的踹粗氣，繼而吐白沫，雙腿像霜打的茄子，綿軟地癱倒在曹家崖下的河灘上。

看著老黑孱弱的樣子，四散的牛群鎮定下來，都回過頭來望著它。老黑那股子傲氣還在，它強撐著站了起來，嚼了一口黃茅草，這曾是它最愛吃的草，但是或許吃太多精飼料，一口下去，它嫩如果凍的嘴唇被割出了血，呼滋呼滋嚼了大半天，到底沒能咽下去。曹火生肥胖的身體此刻氣得像一個熟透的柿子，亮汪汪的，他看也懶得看，氣得回家去了。

回到家，他撕下牛圈上：“腳踏江淮分水嶺，干遍三鄉十八村”的句子，搓成一坨，扔到火堆里，看著忽閃忽閃的火光，他淚流滿面，嘴里念叨著：“狗日的老黑，這回真的徹底去了勢了”。

這以后，曹火生半個月沒出家門，老黑半個月沒回牛圈。

那天曹火生正躺在床上發呆，突然他家的門被敲得山響，“四叔，你家老黑和司馬牛干上了，你快去看看吧。”曹火生心里一驚，難道俺家老黑又牛起來了。

等他趕到河邊，發現陣勢已經拉開了，半個月沒見，老黑瘦了一大圈，但是精神卻抖擻了不少，司馬牛還是以前那樣，瘦的像條老狗，它翹起尾巴，堅定地和老黑對峙著。

“哈哈……這司馬牛，真是小螞蟻操牛逼，專干大的，看老黑不打扁它。”曹火生精神煥發。司馬牛的主人司馬江，是老鍋棚最有名的愣頭青，他一語不發，摟著手站在人群里，仿佛這事兒和自己沒任何關系。

這司馬牛雖然瘦小，但是機巧靈活，像塊牛皮糖，嚼不爛錘不碎。老黑雖然笨重，但是攻勢凌厲，像個打樁機，力度嚇人，雙方從石磧灘打到槐樹林，從槐樹林打到渣粑田，從渣粑田打到河水中，直到金黃色的夕陽蕩漾著變成了淡紅色。

大黑彎如快刀的角斷了一根，血淙淙地流了出來，整個臉上都是凝結的血塊，司馬牛一瘸一拐站了起來。曹火生看得心里發酸，淚止不住噴涌出來：“好樣的老黑，他沖了過去，一把摟住老黑的脖子”。

這以后，老黑便再也沒配種了，但是也沒有人敢嘲笑它去了勢，都說老黑是好樣的。

時光過了一年，村子越來越荒蕪，人都進城了，牛越來越少，后來司馬牛也死了，河道里長滿齊人高的茅草，老黑現在更孤單了，它除了拉車，就是耕地。

那天中午，老黑拉著半拖車稻草，曹火生懶散散地臥在車上草堆里，也不用吆喝，老黑就知道要往家里拉，這草是給它墊窩用的。深秋時光靜美，紅葉簌簌，石榴樹光禿禿的枝條上只剩下果實，顆顆都笑的咧開了嘴，露出粉紅色的牙齒。

走到他家門口上坎兒的時候，曹火生已經聞到家里蒸魚燙酒的香味了。突然轟隆一聲巨響，坎兒垮了，老黑、曹火生、連著一車草統統掉進了坎兒下，曹火生都受了傷。

聽說父親受了傷，曹火生那幾年沒聚齊的四個兒子都回來了，兒子們回來了，曹火生固然高興，但是他心里還是有個結，那就是住在鄉里，年過四十的大兒子膝下無子。

大兒子孝順，但是曹火生不愿去他那，因為偌大的房子就夫妻兩，冷清。最后，曹火生決定去南方小兒子那里，一來是想看看一對寶貝孫子，熱熱鬧鬧；二來是南方氣候溫潤，小兒子有房有車有時間，住的舒服。

曹火生在南方過得很舒心，兩個寶貝小孫子天天圍著爺爺轉，逗的老人很開心。每天晚上他都打電話回去，和老伴兒聊上個把小時，當然，曹火生問的最多的不是他的老伴兒，而是他的老伙計—老黑，令他高興的是老黑和他一樣，恢復的也很快。

那天剛好是周末，小兒子的同事聽說他父親來了南方，爭著要請客吃飯，拜會老人。曹火生也不好拂了別人的好意，就答應了。

吃飯的地方很高檔，滿滿一桌都是南方特色菜，后生們讓老人一盤盤的吃，一盤盤的猜是什么做的。這可難不倒他，在小兒子這里住一個月，啥新鮮的曹火生都吃了，一桌子菜他都能猜個八九不離十。可是吃到一鍋燴菜面前的時候，曹火生犯蒙了，吃了七十年的飯菜，還真沒嘗過這東西。

看著老人疑惑的樣子，桌上的后生們笑的前仰后合。曹火生皺著眉頭、細細地嚼起來，嘗了幾遍，還是搖頭。

“老人家，這是獨龍雙寶湯，是今天這一桌子菜的重頭戲。”同事中嘴快的情不自禁說了出來。

“啥叫獨龍雙寶湯？”咂摸著細嫩彈齒的燴菜，曹火生不解地問。

“就是一條牛鞭，兩個牛寶啊，你家少爺一生就是一對兒子，多虧了這道菜，以前咱常吃的。”曹火生愣住了，嘴巴里一口菜吞不下也吐出去，火辣辣地燙嘴。

小兒子站了起來：“好啦，兄弟姐妹們，別整了哈，當時你們不也吃了，咋不見你們獨龍生雙寶？”

“還不是因為你吃的是老水牛王的鞭和寶，乖乖，有茶杯那么大，搟面杖那么長，那才有神效，我們哪里吃的到那么好的東西？”桌上同事貧嘴到。

哄哄鬧鬧的一頓飯一直吃到半夜，回到家里，柔軟的席夢思如同燒熱的鐵鍋，讓曹火生怎么也睡不著，滿腦子都是那鍋獨龍雙寶湯，他想到了自己家那頭老水牛王，他的老黑，那是他這輩子最后一頭牛了。

第二天一大早，曹火生央告小兒子要馬上回老家，小兒子問原因他也不說，還以為是老婆孩子惹到老人家了，細細審問一番，也都沒過失。小兒子沒法子了，只能給老人家定了直達的車票，送老人家回去。

回到老家，老人神魂顛倒，像是受了什么大驚嚇一樣，一頭埋在被窩里，嗚嗚咽咽地哭了一天，這可嚇壞了老伴兒，可任她怎么問，曹火生就是不說話。

傍晚時分，曹火生低著頭硬著脖子，拉著一個獸醫回到了老鍋棚。還沒入夜，老鍋棚的人就聽到了久違的牛吼聲，那聲音沉郁悲戚，聽得草木委頓，河水滯塞。下半夜的時候，牛吼聲又從曹家崖傳來，絲絲縷縷，如同鋼針扎在聽者的耳膜上，整個老鍋棚雞不鳴，狗不叫，人不寐。

第二天，大家在曹家崖發下了老黑的尸體，在那里老黑曾踢死了驢頭狼。人們看到大黑后腿根有些異常，黑血浸紅了一大片枯草，十分鮮艷，后來，鄉親們就把大黑埋在了曹家崖。

半年后，曹火生添了孫子，是他大兒子家。過九天那天全家聚在一起，曹火生干枯的臉上漏出了久違了一絲微笑，他想喝兩杯，為了老黑，也為了自己。

打開冰箱，翻了一會兒，他找到了一瓶燒刀子。就在關冰箱門的那一剎那，不經意間他看到了一個麻繩捆著的紅紙包。那是老黑死的那晚他送過來的，顯然紅紙包原封未動。

曹火生用手摸了摸，紙包凍得堅硬而冰冷，在起身的那一剎那，他一下子癱倒在地，渾濁的眼淚像斷了線的珠子，從他那粗大的皺紋中滑落下來。

作者簡介：

曹杰，1991年生于河南信陽，現任惠州市豐湖詩社理事、城區作協秘書長、《東坡文化藝術》副主編。喜愛詩詞、辭賦、散文及小說等諸類文體創作。先后獲得各類文學及征文獎項一百五十余個，發表各類文學作品三百余篇（首），并有楹聯、辭賦、詩詞作品被勒石懸刻。