《漢書》卷97《外戚傳》傳后妃25位，其中有漢武帝的4位，分別是陳皇后（阿嬌）、衛皇后（子夫）、中山李夫人、鉤弋趙婕妤，還提到了王夫人（生齊懷王）和尹婕妤，皆一筆代過。《史記》卷49《外戚世家》還提到一位封為娙娥（地位在婕妤之下）的邢夫人。

李白《效古二首》之二：“所以尹婕妤，羞見邢夫人。”尹婕妤見到邢夫人以后自愧不如。

《史記·外戚世家》：“尹夫人與邢夫人同時并幸，有詔不得相見。尹夫人自請武帝，愿望見邢夫人，帝許之。即令他夫人飾，從御者數十人，為邢夫人來前。尹夫人前見之，曰：‘此非邢夫人身也。’帝曰：‘何以言之？’對曰：‘視其身貌形狀，不足以當人主矣。’于是帝乃詔使邢夫人衣故衣，獨身來前。尹夫人望見之，曰：‘此真是也。’于是乃低頭俛而泣，自痛其不如也。”

其實，漢武帝遠不只這幾個老婆，他自稱“能三日不食，不能一日無婦人。”據稱武帝后宮的美女有一萬八千人，有建章、未央、長樂、明光等好幾個宮殿，且都有輦道相通，“被幸者數年一再遇”，好幾年輪上一次的大概是其中的幸運者。

而這似乎是漢武一朝的宿命，因為在他的后宮里，成為他妻子的女人，也一樣沒有誰能有好結果——在漢武帝的生前身后，一共有過四位皇后，依序分別是：廢后陳嬌、戾太子母衛子夫、孝武皇后李夫人、昭帝母趙鉤弋。掰著手指頭數一數，能青年早逝已是天降鴻福了。  

以下說說那知名度頗高的4位。

一、陳阿嬌

據《漢武故事》，漢武帝幾歲的時候，漢景帝的胞姐館陶長公主劉嫖，也就是劉徹的姑姑把他抱在膝上，問他：“兒欲得婦否？”并且給他指周圍的美女，劉徹都說：“不用。”直到指自己的女兒陳阿嬌問：“好否？”劉徹才笑著說：“好！若得嬌作婦，當作金屋儲之。”長公主特別高興，跟漢景帝說，把陳阿嬌許配給劉徹，后來劉徹當上皇帝就是漢武帝，封阿嬌為皇后。

其實之前館陶長公主本打算把阿嬌嫁給景帝寵妃栗姬生的兒子劉榮，栗姬不知趣，沒答應，漢武帝劉徹的母親王夫人頗工心計，借此機會與館陶公主訂下婚約。

就在某一個良辰吉日，館陶長公主將自己的寶貝女兒陳嬌帶進王皇后宮中和表弟劉徹一起玩耍，眼看著劉徹象牛皮糖一樣粘在表姐的身后，館陶公主便在孩子們游戲的間隙笑著問侄兒：“你想不想娶個漂亮的媳婦呀？”

不知道劉徹到底明不明白“媳婦”是個啥，總之他連連點頭。

館陶公主便將皇后宮中的所有宮女都一個個地指給劉徹看，問他到底喜歡誰做自己的媳婦呢？結果劉徹卻將這群宮女都否定了，連連搖頭。

然而當館陶公主的手最后指向陳嬌的時候，劉徹卻忽然笑著連連拍手，大聲說：“若得阿嬌為婦，我愿蓋一座金宮殿給她來住。”

館陶公主心花怒放，立即起身去找皇帝弟弟，將這個場面講給他聽。景帝自然不肯相信，于是這位長公主不容分說地將景帝拉了過來，讓他親自問自己的兒子。

劉徹果然不負王皇后和館陶長公主的重望，毫不含糊地將方才說過的話又重復了一遍。

景帝聽了之后也不禁嘖嘖稱奇，覺得這么小的孩子就許下了這樣的鴻天大愿，這樁婚事一定有天意注定。于是當場便應允了這樁婚事。

因為這風光旖旎的一幕，劉徹有了他此生的第一位妻子陳嬌，與此同時，為中國增添了一段“金屋藏嬌”的著名典故。

劉徹十六歲登基為帝之前，她就早已經嫁過門并當了好幾年太子妃了。劉徹能得到皇帝之位，完全可以說是出自丈母娘館陶長公主的“神來之筆”，更何況奶奶竇太皇太后還在世，因此不用說，初登帝位的他對妻子兼表姐的陳嬌是言聽計從了。

陳嬌當然更明白自己的背景雄厚，再說丈夫還是個孩童之時便以表弟的身份對自己這個表姐唯唯諾諾，何況他們也確實是自幼的夫妻，青梅竹馬，因此在她看來，劉徹是絕對不敢做出有違她心意的事來的。在小丈夫的面前，她神氣到了極點。

陳嬌初期還是相當成功的，很長的時間里，她都是名符其實的皇后，除了她之外，劉徹幾乎沒有接近其它宮人的機會。陳嬌不但專寵，而且恃寵而驕，享受著極為奢侈的待遇，將劉徹管得嚴嚴實實。由于竇太皇太后還在世，館陶長公主也長袖善舞，劉徹作為一個尚未親政的皇帝，也不得不配合老婆的作風，對于滿宮美女，從不敢公然勾搭。

然而人算不如天算，不知道為什么，陳嬌和劉徹結婚多年，雖然獨占了丈夫，卻一直沒有懷上過身孕。館陶長公主自然堅決不承認自己的女兒竟會不育，竇太皇太后本就因為劉徹竟敢妄想更改國策尊崇儒術而憤憤不已，也就理所應當地倒向了劉嫖和陳嬌的一方，那么結論就出來了——皇后多年不育，后宮也沒有哪個嬪妃生養，那么問題就肯定出在皇帝身上。

這個結論可實在讓劉徹消受不起，更吃不消的就是隨著這個結論而來的：竇太皇太后要以“皇帝無子”的名義，在宗室親王中另立儲君了。更離譜的，是竇氏劉氏家族給選定的儲君，竟然是劉徹的叔父淮南王劉安，一個胡子一大把的老家伙，而這年劉徹僅有十八歲。這不但是明擺著要廢帝立新君，更把劉徹無兒無女直接跟“沒有生育能力”掛上了鉤，劉徹不但面臨生死存亡的危機，更丟人現眼至極。

還好，陳嬌的母親館陶長公主并不是蠢人，她很清楚假如侄兒成為廢帝，自己的女兒和自己將可能面對怎樣的境遇。因此她動員起所有的力量，自己更是竭盡全力去哄慰母親竇太皇太后。在一番努力之后，本已劍在弦上的危機終于被她化解了。

然而經此一役，“無子”“無育”，便成了劉徹和陳嬌都不得不面對的現實難題。陳嬌想的自然是要更嚴密地控制丈夫，將所有的生育機會都留給自己；而劉徹想的卻是滿腦子的花花腸子，這不但是因為他疑心陳嬌不育，更重要的是好色之心已經開始蠢蠢欲動，他一門心思地計劃另起爐灶。

繼館陶公主給弟弟推薦美女鞏固地位之后，劉徹的姐姐平陽公主也有樣學樣，在做同樣的打算。更何況她推薦美女的理由比姑媽要“光明正大”得多：皇帝無子女，他現有的后妃都沒出息。

平陽公主的丈夫是漢初名相曹參的曾孫曹壽，封平陽侯。由于弟媳陳嬌悍妒，平陽公主不便照搬姑媽的老辦法到后宮中去物色美女，她只能在丈夫的封地中搜尋，由于弟弟乃是堂堂帝王，她選中的都是出身良家的女子。然后再在家中加以訓練，希望能有合適的機會送到弟弟面前。

建元二年（公元前一三九）這年的三月初三上巳這天，劉徹按照慣例離開皇宮，到渭水之畔舉行“修禊”的開春祭典。在例行公事辦完了之后，他在返京的途中繞道前往平陽侯府，專程看望姐姐。

平陽公主夫婦自然喜出望外，準備了豐盛的宴席，并且將自己精心培訓過的十余名美女喚出來歌舞助興。這些女子不但是奉了主人的命令，自己也都盼望著能夠一步登天，個個都使出渾身解數，千嬌百媚地大獻殷勤。

事與愿違。劉徹雖然年僅十九歲，但是女人這樣毫不遮掩的火辣辣獻媚手段他卻是早就看得厭煩透了頂，因此他幾乎立刻就倒了胃口，對姐姐準備的這些美女不但毫不動心，而且還滿臉沒好氣。

平陽公主眼看這個場面，心里暗暗著急，顧不得那么許多，只好讓自己的家婢歌女出場試試。

這群出身卑微的奴婢剛進門，劉徹便已遠遠地盯上了了長發黑亮的衛子夫，等到衛子夫歌喉宛轉唱出悅耳的曲子之后，幾杯酒下肚的他更是兩眼直放光。

平陽公主看出了弟弟的心思，當劉徹起身說要去上洗手間的時候，她立刻心領神會地派衛子夫前去照顧。——兩人這一去就是半晌，當劉徹再次返回座位的時候，果然一掃方才被眾女糾纏時的晦氣相，而變得滿臉喜氣，還對姐姐的盛情款待深表謝意，一家伙就送了平陽公主一千斤黃金。

平陽公主自然知道這一千斤黃金是因為什么原因才憑空砸下的，她立刻提出，要將衛子夫送入宮中服侍皇帝。劉徹立即“笑納”了這份禮物，并且將衛子夫帶上了自己的車駕。

當衛子夫站在車邊惶恐不安的時候，平陽公主撫著她的背鼓勵道：“快去吧！此去皇宮，無論發生什么事，都要好好吃飯養好身體。有朝一日富貴了，希望你不要忘了我才好。”

衛子夫剛進宮門就遇上了怒氣沖沖的陳嬌皇后。陳嬌早已得到了皇帝寵幸歌女的小道消息。丈夫離了自己的眼皮就敢生事已經讓她怒火中燒，而新出現的情敵更竟然是一個奴婢就更讓陳嬌難以忍受了。劉徹對衛子夫本來就不過是一時的新鮮，也就更談不上為她去開罪表姐與姑媽，因此他很痛快地就將衛子夫丟到了宮女群中，置之腦后。

終于，皇宮由于各色宮女多到人滿為患，不得不遣散一批了。已經完全絕望的衛子夫也流著眼淚加入了申請出宮的人群里。

本來遣散宮女這樣的小事，讓皇后或者宦官頭兒去處理也就足夠了，但是劉徹大約是怕陳嬌和她的親信趁機將美女趕走，因此他決定親自出馬。

而機會就這樣第二次降臨在衛子夫身邊。當劉徹看到梨花帶雨的衛子夫時，不知怎地竟立即回想起了初次相遇的情景，對她萬分憐惜起來。為了避免再次被陳嬌皇后察覺，劉徹將衛子夫安置在上林苑居住，時常前去看望。

這一次的舊情復燃更帶給劉徹一個真正的“意外驚喜”：衛子夫竟然立即就懷上了身孕。這可太給劉徹長臉了，衛子夫在他眼里也就頓時成了個活寶貝，身價倍增。

盼子心切的劉徹，背著“難于生育”黑鍋的劉徹，對自己終于使女人懷上身孕的事情，自然要迫不及待地廣而告之一下。——這番廣而告之帶來的結果，自然是他背著老婆偷腥之事的東窗事發。

陳嬌皇后得知消息，知道自己被騙了，她無論如何不能接受這樣晴天霹靂般的刺激，頓時大哭大鬧，痛罵劉徹欺騙了自己，更過分的是他居然甘被一個賤奴勾引，自甘墮落，簡直丟人現眼到了極點。

劉徹這時的心思，早已經沒有放在阿嬌的身上。有道是“運來銅鐵生光，運去黃金蒙塵”，現在在他眼里，陳嬌已經不再是第一等要緊的人了，從前她的撒氣弄性能夠得到他的一笑置之甚至百般撫慰的，而如今卻是怎么看怎么惹人討厭。他對表姐不但沒有一絲一毫的低聲下氣，反而大怒斥喝：“你這么多年連個孩子都生不出來，還有臉指責別人？丟人現眼的到底是誰？”罵完了，劉徹掉頭就走，連看都懶得多看陳嬌一眼。

劉徹的反應大出陳嬌的意外，更讓她羞恨難耐。她萬萬沒有料到，小丈夫居然會對自己擺出這副模樣——那等于是在說，劉徹對衛子夫已經不僅僅是一時的貪新鮮，而是移情別戀。在眾多的宮女宦官面前，陳嬌覺得自己丟盡了臉面，她更不能接受丈夫竟然當真變了心。

于是，陳嬌便開始變著法子尋死。可是每一次都被高度警覺的侍叢給制止了。她怎么也死不成。

當最初的大悲大恨過去之后，陳嬌漸漸地接受了衛子夫的存在。然而令她灰心的是，在得知妻子幾次三番尋死未遂的消息之后，劉徹不但沒有任何補過的表示，反倒認為她是在裝模作樣給自己找麻煩，而更加地氣急敗壞。

于是生育能力方面努力。從此，館陶長公主四處求醫問藥、重賞厚賜，前后足足在醫生身上花費了九千萬錢之多。然而，不知道是醫生醫術平庸，還是劉徹已經太少光臨皇后宮，總之，都沒能讓陳嬌皇后懷上孩子。

而就在陳嬌懷孕的希望一次次落空的同時，衛子夫卻在不停地為劉徹生孩子，前后生下了三個女兒：衛長公主、陽石公主、諸邑公主。她雖然一直生女兒，武帝對她仍然偏疼偏寵，大有不讓她生出兒子誓不罷休的勢頭。

這樣的情形，比那些苦不堪言的中藥汁更讓陳嬌難以承受。于是她轉而乞靈于巫術。在眾多巫師中她選中了女巫楚服，希望能夠借助神靈的力量挽回丈夫的愛情。——楚服的巫術水平多高，事實俱在不用多說，但是她誘惑人心的本事肯定比她的巫術高出一大截。楚服不但為陳嬌舉行巫祭之禮，還把自己打扮成男子模樣與陳嬌同吃共寢。陷于絕望的陳嬌對她言聽計從，將她看成了自己各方面的撫慰和依靠。剛開始她倒還知道掩人耳目，但日子長了，她越來越離不開楚服，而得意忘形楚服和女徒弟們更忘了皇宮是什么地界，一天天肆無忌憚起來。

陳嬌的變化是那么明顯，就連很少接近她的劉徹最后都感覺到了。于是東窗事發。

元光五年（公元前一三○），漢武帝劉徹對女巫事件最后發作，他將這案子交給著名的酷吏張湯辦理，而且下令要窮究到底。

這時，陳嬌的外祖母竇太皇太后已去世五年，館陶長公主失勢已久，局面已今時不同往日。張湯的追查雷厲風行，很快就有了結果。

楚服被定下“為皇后巫蠱祠祭祝詛，大逆無道”的罪名，而輾轉牽連的小巫、以及皇后宮中知情不知情的宦官宮女三百余人，一起被當街斬首。

大殺一通之后，二十七歲劉徹于七月乙巳日頒下了廢后詔書：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮。”——十幾年的夫妻情份，至此嘎然而止。

這消息對館陶長公主來說不異是晴天霹靂，她害怕女兒惹下的大禍繼續牽扯下去，連忙趕進皇宮向自己一手扶立起來的皇帝侄兒下跪求饒。這時的劉徹還年輕心軟，想到從前的情份，承諾絕不追究姑媽和表兄一家，更表態會照辦當年“金屋藏嬌”的許愿，阿嬌雖然不再是皇后，仍然享有和從前一樣奢侈的物質待遇。

大松一口氣的館陶長公主對于侄兒的答復已是感恩戴德，不敢多說便返回了侯府。

陳嬌被廢兩年后，衛子夫終于為劉徹生下了長子劉據。高興不已的劉徹遂于元朔二年（公元前128）三月冊立衛子夫為嫡妻。空缺兩年的大漢皇后寶座有了新主人。

然而，關在長門宮里的陳嬌仍然對初婚時的旖旎溫情念念不忘，她癡心地盼望丈夫能夠有回心轉意的那一天。她聽說劉徹非常喜歡蜀郡司馬相如的文采，對他的辭賦都加以誦讀，于是便拿出黃金百斤送給司馬相如，請他為自己做一篇賦，希望能夠讓丈夫回憶舊情。重賞之下司馬相如果然妙筆生花，寫了一篇凄惻動人的名作《長門賦》出來：

“夫何一佳人兮，步逍遙以自虞。魂逾佚而不反兮，形枯槁而獨居。言我朝往而暮來兮，飲食樂而忘人。心慊移而不省故兮，交得意而相親。伊予志之慢愚兮，懷貞愨之歡心。愿賜問而自進兮，得尚君之玉音。奉虛言而望誠兮，期城南之離宮。修薄具而自設兮，君曾不肯乎幸臨。廓獨潛而專精兮，天漂漂而疾風。登蘭臺而遙望兮，神怳怳（音晃）而外淫。浮云郁而四塞兮，天窈窈而晝陰。雷殷殷而響起兮，聲象君之車音。飄風回而起閨兮，舉帷幄之襜襜（音摻）。桂樹交而相紛兮，芳酷烈之訚訚（音吟）。孔雀集而相存兮，玄猿嘯而長吟。翡翠協翼而來萃兮，鸞鳳翔而北南。心憑噫而不舒兮，邪氣壯而攻中。下蘭臺而周覽兮，步從容于深宮。正殿塊以造天兮，郁并起而穹崇。間徙倚于東廂兮，觀夫靡靡而無窮。擠玉戶以撼金鋪兮，聲噌吰（音宏）而似鐘音。刻木蘭以為榱兮，飾文杏以為梁。羅豐茸之游樹兮，離樓梧而相撐。施瑰木之欂（音博）櫨兮，委參差以槺（音康）梁。時仿佛以物類兮，象積石之將將。五色炫以相曜兮，爛耀耀而成光。致錯石之瓴甓兮，象玳瑁之文章。張羅綺之幔帷兮，垂楚組之連綱。撫柱楣以從容兮，覽曲臺之央央。白鶴嗷以哀號兮，孤雌跱（音寺）于枯腸。日黃昏而望絕兮，悵獨托于空堂。懸明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴以變調兮，奏愁思之不可長。案流徵以卻轉兮，聲幼眇而復揚。貫歷覽其中操兮，意慷慨而自昂（音昂）。左右悲而垂淚兮，涕流離而從橫。舒息悒而增欷兮，蹝（音徙）履起而彷徨。揄長袂以自翳兮，數昔日之諐（音謙）殃。無面目之可顯兮，遂頹思而就床。摶芬若以為枕兮，席荃蘭而茝（音采）香。忽寢寐而夢想兮，魄若君之在旁。惕寤覺而無見兮，魂迋迋（音狂）若有亡。眾雞鳴而愁予兮，起視月之精光。觀眾星之行列兮，畢昴出于東方。望中庭之藹藹兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若歲兮，懷郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而復明。妾人竊自悲兮，究年歲而不敢忘。”

然而，卻再也無法挽回漢武帝的心，和以前的那份默契，失去了所有指望和依靠的陳嬌此后又在長門宮內苦苦煎熬了四五年之久，在冷清中死于長門宮。此時的劉徹正在后宮的美女群中神魂顛倒，對娘家有大功的衛子夫尚且冷淡，何況是這位廢了二十年的前妻呢。不過或許看在表姐弟的情分上，他傳下命令，將廢后陳嬌以妃禮安葬于長安霸陵郎官亭東。

二、衛子夫

楊師道《闕題》：“不為披圖來侍寢，非因主第奉身迎。”“披圖侍寢”說的王昭君的事。“主第”，平陽公主家。“奉身迎”，說的就是衛子夫在入宮之前與漢武帝的一次艷遇。據《漢書·外戚傳上》，衛子夫原來是平陽公主家的歌女，漢武帝到公主家里去，“既飲，謳者進，帝獨悅子夫。帝起更衣，子夫侍尚衣軒中，得幸。”吃飯的時候，公主讓她家的歌女唱歌助興，漢武帝單單看上了衛子夫，于是就借著更衣的機會，跟衛子夫云雨一番。于是，善解人意的公主就主動提出把衛子夫給武帝送到宮里去，子夫上車的時候，公主拍拍她的后背說：“去吧，好自為之，以后得寵了，可別忘了我呀！”這就是“平陽拊背”的典故。

然而，衛子夫隨武帝入宮之后并沒有馬上得幸，差不多過了一年，武帝把這位曾令他魄散神迷的美女幾乎完全忘記了。“入宮歲余，不復幸。武帝擇宮人不中用者斥出之，子夫得見，涕泣請出。上憐之，復幸，遂有身，尊寵。”（《漢書·外戚傳》）就在漢武帝準備淘汰宮女的時候發現了她，念及舊情，再度溫存。后來她生下漢武帝的第一個兒子劉據，于是被立為皇后。

衛子夫當了38年皇后，隨著年齡的增長，衛子夫的美貌也隨時間的推移而失去光彩，更多的美女充實了劉徹的后宮，在這些女子當中，趙國王夫人為武帝生下了兒子齊王劉閎，尤其得寵。年老色衰，武帝雖然冷落她，漸漸移情別戀，但是并沒有廢棄她。并立她的兒子劉據為太子。

自從七歲的兒子劉據封為太子之后，衛子夫的寢宮里就已經很難看見劉徹的身影了。劉徹是中國歷史上出名的風流皇帝，元朔年間，他便開始廣選民間美女，掖庭名冊上三十歲以下的美女共計一萬八千名（他比唐明皇要善良那么一點，三十歲以上的宮女一律出宮遣嫁）。而且此君眼光極其挑剔，只有不施脂粉仍然姿容絕倫的女子才能入眼。他對自己的挑剔和精力都極為自負，說自己“能三日不食，不能一日無婦人”。為了有更多的名額可以容納自己的妃嬪，他將沿襲多年的后宮制度升為十級，而懷孕生育者的封爵則在皇后以下第四級起封（親王級的婕妤、列侯級的涇娥、關中侯級的容華、大上造部長級的充衣），在這樣誘人的地位富貴面前，所有的宮女和她們的家族都出盡法寶想要吸引皇帝的注意——在這樣爭奇斗艷的花叢中，劉徹早已經把當年和衛子夫泣涕相憐的舊情忘到了九霄云外。

然而禍不單行，征和元年的秋天，巫蠱之禍憑空而起。起因在于劉徹年老體弱，大白天看見刺客出現的幻象，又做了個被數千木人圍攻的惡夢。不久之后，衛子夫不爭氣的外甥公孫敬聲又犯了貪污罪。公孫賀為了保住兒子的性命，便請求以逮捕巨盜朱安世立功贖罪。朱安世被擒獲之后，為了報復便向上告公孫敬聲與表姐陽石公主私通，還說陽石與諸邑公主在后宮中行巫蠱之術。這份控告信正和劉徹的幻覺怪夢絲絲合縫，劉徹遂興起大獄，派司隸校尉江充追查。

江充與郅都、張湯一樣，都是著名的酷吏。然而至都雖名列酷吏，卻執法剛正不畏權貴而且為國保土有大功，號為“蒼鷹”；張湯則清廉自守，被朱買臣等人誣陷自殺后家產僅五百金，殮葬時有棺無槨（武帝得知后誅殺了朱買臣等人。張湯家風嚴謹，其子張賀即為漢宣帝的媒人，撮合了宣帝與許平君的婚事。張賀死在宣帝即位之前，宣帝為報答他，追封其為恩德侯，其七歲孫為關內侯，其兄張安世亦封侯且前后加食邑達萬戶。張安世遂辭去官職并且勤儉度日，宣帝對他的親近遠超過輔政大臣霍光。此后張家繼續沿襲張湯的清廉謹慎作風，王莽篡漢時也不曾失去顯赫的地位，東漢光武帝劉秀時仍然晉封張湯后人為武始侯。張湯家族成為有漢一朝的獨一無二的人物）——然而江充是酷吏中的敗類，他由于與太子劉據結怨，而開始處心積慮要顛覆劉據的地位。武帝將巨盜朱安世的案子交到江充手里，真是正中他的下懷。

在江充的“深入調查”之后，長安城乃至各郡國前后共有數萬人因巫蠱之事無辜被殺，到征和二年春夏之際，公孫賀一家連同陽石、諸邑公主，先后被殺。衛子夫失去了在王朝中最后一位有實力的親屬，還失去了兩個親生女兒。

江充初戰告捷，接下來江充繼續努力，將案情進一步擴大，一直查到皇后衛子夫和太子劉據的頭上。他將他們所居住的宮室挖得如同菜地，衛子夫和太子連放一張坐榻的平地都沒有。

衛子夫畢竟是三十八年的皇后，劉據更是擁有理政之權的太子，他們都受不了江充肆無忌憚的羞辱。等到江充居然“挖”出“證據”的時候，他們更恍然大悟，明白了他的險惡用心。于是劉據要求面見父親申辯。然而這個再正常不過的請求卻被江充一口回絕。面對這樣的情形，衛子夫讓劉據向少傅石德求救，石德說：“自公孫丞相和兩位公主被殺之后到如今，形勢再明白不過，江充和他的后臺老板就是想要除掉你們母子。事已至此，只能逮捕江充一行，追查真相，免得他們去向皇帝胡言亂語，否則不堪設想。何況如今皇帝遠在淳化甘泉宮，江充不讓你去見皇帝，說不定還有更糟糕的原因——也許是要重演秦始皇駕崩、丞相和宦官秘不發喪，矯詔殺太子扶蘇，另立新帝的故事了。”

儀和二年七月壬午日，皇后衛子夫與太子劉據在憤怒和恐懼中，聽從了石德的建議，派人假冒武帝的使者斬殺了江充。但是在混亂中卻沒能將江充的同黨一網擒拿，宦官蘇文逃之夭夭，快馬加鞭地跑去向武帝誣告皇后和太子謀反。

武帝不相信那個一向膽小懦弱不象自己的兒子，居然能有這樣的膽子，又派了一個人趕往長安打聽底細。結果這位調查員膽小如鼠，連長安城門都不敢進去，瞎轉一圈之后便回來信口開河，說皇后和太子確實謀反，急著想當皇帝啊。

于是震驚之下的武帝不再猶豫，立即派劉屈牦率軍去跟兒子決一死戰。衛子夫和劉據到此時已是騎虎難下，只能跟武帝動起刀兵。但是他們沒有兵符，只能持節調兵，但姜還是老的辣，武帝早已派人通知了精兵胡騎。劉據又持節前往監北軍調任安的軍隊，但是武帝已經更改了節杖的規格，在原來的赤節上加上了黃旄，任安也同樣拒絕了劉據的要求。調動不了正規軍，衛子夫和劉據只得釋放獄中囚犯、發動市民出來作戰。八天后，長安城內死者數萬人，劉據大敗，只帶著兩個隨同作戰的兒子從復盎門逃亡。

獲勝的武帝劉徹一面派人追捕兒子，一面派宗正劉長樂、執金吾劉敢前往未央宮，向衛子夫宣布詔令，收繳她的皇后璽綬，等待制裁。衛子夫已經無兒無女，更了解丈夫的無情，她拒絕再受任何羞辱，自殺身亡。

衛子夫死后不久，亡命河南的劉據父子也在八月辛亥日死于追捕。劉據死后，被稱為“戾”太子。

在衛子夫和劉據死后，衛氏家族盡數被滅，劉據的幕僚與眷屬也被殺光（只有一個數月大的嬰兒劉詢幸免于難）。在這場大混戰中為劉據出力的兵丁則舉族流放敦煌，這一路拖老帶少的顛沛流離，死人數目只會比十萬更多。

自認為大功告成的蘇文心花怒放，找來另一名宦官姚定漢作幫手，將衛子夫的尸首拖到小空房里，裝進一具平民使用的小棺材，胡亂埋到長安城南桐柏地方。

“巫蠱之禍”的次年三月（公元前91），武帝再次任命李廣利為將軍，出征匈奴。出發之時，李廣利叮囑劉屈牦要加緊策立李夫人所生昌邑王為太子的事宜。

然而劉屈牦的動作太過加緊，甚至又動用起了巫蠱之術，而這樣的消息居然都走漏了出去，被宦官郭穰得知并報告了武帝。得知消息的武帝立即加以追查，而看守漢高祖劉邦陵墓的田千秋更在此后不久上書武帝，說自己夢見一個白發老者，堅持要他田某人上書皇帝，陳述戾太子劉據的冤屈。劉徹此時氣頭已過，恢復了冷靜，開始對衛子夫和劉據之死滿懷疑竇。在看到田千秋在奏章之后他的腦筋更深受觸動，認為這夢中老者定然是自己的祖宗劉邦顯靈。于是他任命田千秋為大鴻臚，又開始調查衛子夫和劉據謀反的前因后果。一查之下劉徹目瞪口呆，發覺此事背后的內幕黑底，李廣利劉屈牦有脫不了的干系。

同年六月，劉屈氂被裝進廚車游街，腰斬于東市，其妻也被斬首華陽街。田千秋被任命為丞相。

此時李廣利正率軍追擊匈奴。劉氏被“巫蠱”所誅的消息很快傳遍軍中，他的部下密謀將他就地逮捕，他怕死心切，只得向匈奴投降。武帝聞訊大怒，更坐實了對他的懷疑，立即滅了李氏全族。

而打頭陣誣蔑衛子夫皇后和太子劉據的江充蘇文更逃不過去。江充雖然早被劉據所殺，惱恨中的劉徹仍然將江氏滅族。蘇文是宦官一個無家可滅，便被活活燒死。

漢武帝隨后隆重安葬劉據，并在他喪命之處興建“歸來望思”臺、長安建起思子宮，希望能為劉據招魂追思。

然而他好象忘卻了與自己做三十八年夫妻之久的衛子夫，沒有對她進行任何改葬追悼。這一段帝王與女奴的愛情傳奇，以最殘酷的方式徹底終結。

后來，劉據的孫子劉病已（改名劉詢）被霍光立為漢宣帝，改葬衛子夫，追謚為“思后”。

三、李夫人

在衛子夫失寵之后，首先在群芳叢中冒尖的，當然是齊王的母親趙國王夫人。然而她在最為得寵的時候卻青年早逝。不久尚未成年的齊王也死去了。

在王夫人去世之后，又一位美女進入了劉徹的視線。她就是中山國李夫人，武帝劉徹的第三位皇后。

李夫人的出身比衛子夫還不如。衛子夫雖是女奴，身世卻還多少有些疑點，而且她也只在公主府內服役。而李夫人卻生在一個世代為歌舞藝人的家庭，從小被作為歌伎舞女培養。然而她的哥哥李延年卻使一切發生變化。

李延年長于歌舞技藝，在這方面是個天才，每當他唱起新曲時，聽者都不由自主地被歌聲感動。他長得很不錯，犯法后被處以宮刑，入宮成為武帝的男寵。不久他發現自己侍侯的乃是一位好色的君王，于是便在這上頭動起了腦子。

有一天，武帝又讓李延年歌舞助興，于是李延年不失時機地唱了一首自己新做的歌，曰：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”武帝聽了之后不禁遐想連翩，嘆息道：“這只是歌而已，難道世上真有這樣傾城傾國的佳人嗎？”

于是，早已收受了李家大量賄賂的平陽公主立即在旁邊不失時機地報告：“李延年歌中所唱的美女，就是他自己的妹妹。”

劉徹自然大喜過望，立即召見。一見之下心曠神怡，不但果然美得超乎想象，具有李延年所唱的那種清高絕世氣質，更聰明無比，還能歌善舞。劉徹立即將她納入后宮，一時間形影不離，令后宮女子妒忌無比。

在這樣的情形下，李夫人很快就為劉徹生下了一個兒子劉髆，封為昌邑哀王。

生育不久李夫人便生了病。劉徹剛開始并沒有把她的病當一回事，然而沒有想到李夫人的病情很快加重，劉徹終于有些擔心，親自前往看望。

聽說皇帝駕臨，李夫人立刻用被子將自己的臉蒙了起來，說：“我病得太久了，容貌憔悴不成模樣，不能再見皇帝。我死后，希望您能好好照顧我的兒子和兄弟們。”劉徹說：“你已是病到不治的地步，我此來也許是見最后一面，你當面托付后事，不是更好？”李夫人回答：“不整理儀容，不得見君父。我不敢有違圣人的教誨。”劉徹急道：“只要你肯再讓我見你一面，我就賜你千金，封你兄弟為高官。”李夫人拒絕執行：“封不封官全憑皇帝您的心意，并不在于見不見這一面。”她越是不愿見，劉徹就越想見，可是不管他怎樣好說歹說，李夫人就是不見，而且徑自轉過身抽泣起來。

劉徹惱火之極，起身就走。

入宮陪侍李夫人的李家姐妹們都被武帝劉徹氣恨恨的模樣嚇壞了，當武帝一走，她們立即七嘴八舌地責備李夫人：“你為什么就是不肯見皇帝一面囑托兄弟兒子呢！難道你恨他如今才來看望你呀？”李夫人嘆息道：“我之所以不肯見皇上，正是為了要更好地托付兄弟兒子。我因為生得美貌，才能由微賤中得到皇帝的喜愛。世上以色事人者，色衰則愛馳，愛馳則恩絕情斷。皇帝喜歡我，完全是由于我的容貌。我重病之后，從前的美色盡失，如果真被皇帝看見我如今這個樣子，他只會厭惡唾棄我，就連從前留給他的好印象都會一掃而光，他哪里還會肯回想舊情、照顧我的孩子和兄弟呢！”

這一次探病之后不久，李夫人便夭逝了。

李夫人的冰雪聰明和清醒理智，在她去世后得到了事實的驗證。劉徹滿腦子都是她不可方物的迷人形象、以及自己將她“氣”得病中啼哭的過錯，李夫人不肯見面的事他已經完全不放在心上了。于是他傷感萬分，為了表示自己的情意，他下令為李夫人舉行皇后級別的葬禮，為她在自己的茂陵北選擇葬地。《三輔黃圖》記載這墓地的規格道：“東西五十步，南北六十步，高八丈。”

這還不算完，劉徹仍然覺得沒有表達夠自己對李夫人的思念之情，又讓畫師畫了她的像，掛在甘泉宮里時常追憶。

畫像看得多了，劉徹越發思念不已。這時有一個齊國來的方士少翁自告奮勇，說自己能為武帝召李夫人的魂魄前來相見。

于是在這天晚上，少翁擺下燈燭，在李夫人生前起居的地方設起帷帳，在帳前陳列酒肉祭品，又另設一帳讓武帝安坐其中，并要求他無論看到什么都要保持風度，維持現場肅靜的狀況。然后他便舞弄起來。

果然，片刻之后，武帝便仿佛遠遠地看見帷帳中出現了一個姣好的身影，恍惚便是李夫人的模樣。武帝眼看這身影在帷帳中時而安坐時而款款步行，自己卻只能遠遠地旁觀，終于按捺不住站起身來，可是剛剛站起，那帷帳中的身影便悄然消失，只剩下一片靜寂漆黑。

武帝被這場面打動，傷感不已，作詩道：“是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！”后來他又做了另一首悼念詞《落葉哀蟬曲》：“羅袂兮無聲，重墀兮生塵，虛房冷而寂寞，落葉依于寧扃，望彼美之女兮，安得感余心之未寧。”武帝命令宮廷樂師將兩首詞都配上音樂，讓宮女們在后宮中傳唱。

有這么一天，武帝在延涼室內休息。在夢中他看見李夫人出現，還將手中的一把蘅蕪香送給自己。當他猛然驚醒，吃驚地發現雖然只是一場春夢，那陣陣異香仍然留在衣枕之間，好幾個月都沒有消失。為了紀念，武帝便改延涼室為“遺芳夢室”。

在宮女們吟唱的情歌聲和如此的奇境反復刺激之后，劉徹對李夫人更是相思欲狂，不久寫下了一篇更為動人的賦：

“美連娟以修嫮兮，命樔絕而不長。飾新宮以延貯兮，泯不歸乎故鄉。慘郁郁其蕪穢兮，隱處幽而懷傷。釋輿馬于山椒兮，奄修夜之不陽。托沉陰以壙久兮，惜蕃華之未央。念窮極之不還兮，惟幼眇之相羊。秋氣慘慘以凄淚兮，桂枝落而銷亡，神煢煢以遙思兮，精浮游而出畺。托沈陰以壙久兮，惜蕃華之未央，念窮極之不還兮，惟幼眇之相羊。函菱荴以俟風兮，芳雜襲以彌章，的容與以猗靡兮，縹飄姚虖愈莊。燕淫衍而撫楹兮，連流視而娥揚，既激感而心逐兮，包紅顏而弗明。歡接狎以離別兮，宵寤夢之芒芒，忽遷化而不反兮，魄放逸以飛揚。何靈魂之紛紛兮，哀裴回以躊躇，勢路日以遠兮，遂荒忽而辭去。超兮西征，屑兮不見。浸淫敞恍，寂兮無音，思若流波，怛兮在心。  

《拾遺記》則說，漢武帝確實也召過李夫人之魂相見，但是他找的方士名叫董仲君。董仲君花了十年功夫，才在海外找到能夠讓魂魄依附的奇石，刻成李夫人的模樣放在輕紗帷幕之中，果然恍若李夫人再世。武帝非常高興，想要走近“李夫人”身邊，董仲君卻說那石頭上有奇毒，何況魂魄并非活人，因此只能遠看不能靠近。為了不讓武帝誤碰，董仲君很快便將這石像裂為九段。武帝大失所望又相思難耐，隨后便修筑了夢靈臺，用來祭祀李夫人。

而民間更有這樣的說法，說武帝上了方士的大當，他隔著紗帳所看到的“魂魄”，與李夫人沒有關系，其實只不過是少翁等人的一場皮影戲表演而已。

但是不管怎么說吧，漢武帝劉徹對李夫人一往情深（當然也許只是李夫人死在了他最愛她的關鍵時刻），他對李夫人輾轉多年都不曾淡忘，就連他晚年重用的名臣霍光都對此留下了深刻的印象。當武帝去世之后，由于他生前絕大多數有名號的后妃都先后被他以罪謫死，而他身為皇帝，總不能光桿一個葬入帝陵吧！作為托孤重臣的霍光金日磾苦思冥想之后，終于靈光一閃，追封李夫人為“孝武皇后”，將她的靈位與武帝并列享受后人的祭祀。  

四、鉤弋夫人

在衛子夫皇后因“巫蠱之禍”而自殺之前兩三年，趙姑娘被武帝親自選入宮中。當時武帝巡行至河間，忽然有一個術士聲稱此地有祥云瑞藹，顯示必有奇女生長于斯。武帝聽后立即下令就地尋訪，果然找到了這個美麗的少女。只是她雖然相貌美麗，卻從小患病，少進飲食，而且雙手緊握成拳，誰也沒法讓她伸展。武帝被她的美麗所傾倒，親自去嘗試為她掰拳。于是奇跡出現：這雙手很輕易地恢復成了健康的模樣，更奇怪的是在右手心里還緊緊地握著一只小小的玉鉤。

劉徹對這個奇跡高興萬分，立即將她稱做“拳夫人”，納入后宮。拳夫人很快就懷上了身孕，太始三年（公元前94），她為六十四五歲的劉徹生下了最小的孩子劉弗陵，并因此進封為婕妤，號鉤弋夫人，小皇子也被稱為“鉤弋子”。

鉤弋夫人也是漢武帝的寵妃，姓趙，封為婕妤。

劉弗陵的母親姓趙，是齊國河間人，她的家境非常不幸，父親犯法被處以“宮刑”，做了宦官，任中黃門。留下女兒隨著姑媽趙君姁在老家河間生活。

趙鉤弋夫人所生的劉弗陵生具異征，足足在母親腹中穩呆了十四個月方才降世。這令武帝大喜過望：“我只聽說過堯帝是母親懷胎十四個月降生的，沒想到如今鉤弋夫人也為我生了一個懷胎十四月的兒子。”立即將趙鉤弋生子之處的宮門改名為“堯母門”。

到劉徹七十歲這年，劉弗陵年僅五六歲，雖然年紀小，卻長得虎頭虎腦，不但健壯俊秀，而且聰明伶俐非比尋常。劉徹對這個比孫子還小的幼兒愛如珍寶，不停口地夸他討人喜歡，象很自己。再聯想到劉弗陵與眾不同的降生經歷，更下定決心要冊立這孩子做自己的繼承人。

漢武帝晚年欲立幼子劉弗陵為太子，擔心子少而母壯，于是為立其子，先殺其母，借故將鉤弋夫人趙婕妤處死。

鉤弋夫人被殺的第二年（公元前87）二月，七十一歲的劉徹在五祚宮臥病不起。乙丑日，他正式冊立劉弗陵為太子。兩天后他離開了人世，入葬茂陵。

隨后，七歲的劉弗陵即皇帝位，是為漢昭帝。

漢昭帝追封苦命的母親為皇后，追尊鉤弋婕妤為皇太后。

發兵二萬為母親興建“云陽陵”，遷三千戶守陵。遷葬之日異香十里，打開棺材看時，里面沒有尸身，只有一只絲鞋。

昭帝隨后又追封外祖父為順成侯，遷陵戶二百。當初撫養鉤弋夫人的姑媽趙君姁還活著，得到了二百萬賞錢以及大宅奴婢。鉤弋夫人的表兄弟姐妹們雖然沒有誰晉爵升官，卻也都得到了豐厚的賞賜。但是再多的賞賜，也已不能讓鉤弋夫人復生。