上世紀(jì)初的歲月，彌漫著硝煙的味道，第一次世界大戰(zhàn)還在轟轟烈烈地打著，中國(guó)大地上正發(fā)生著各種翻天覆地的變化。盡管如此，在安徽一處較為偏僻的小城，懷安，一切都還是很安寧。　　

沈家，不算是這里的世家，老爺沈固山年輕時(shí)在北方參了軍，輾轉(zhuǎn)投了不少部隊(duì)，最后投在皖系一位赫赫有名的徐司令部下，人稱“ 赤烏將軍”。據(jù)說(shuō)是因?yàn)樵缒曷什看蛘蹋?jīng)過(guò)九江甘棠湖煙水亭周瑜點(diǎn)將臺(tái)的遺跡時(shí)，看著殘陽(yáng)如血，想起程普對(duì)周瑜解釋“赤烏呈瑞，必有大捷。”的故事，不由得跟部下感慨一番，嘆何時(shí)才能夠做成一番事業(yè)。結(jié)果未過(guò)一個(gè)月，他就連續(xù)打了幾場(chǎng)漂亮的勝仗，被升為將軍，這個(gè)“赤烏將軍”也就這么叫開(kāi)了。 　　

沈固山一共娶了四位夫人，大太太徐佩珊溫婉賢淑，與沈固山夫妻恩愛(ài)，可惜紅顏薄命，誕下長(zhǎng)子沈劍宸不久就病逝了。臨終前還讓沈固山早日娶位夫人。　　

沈固山過(guò)了一年娶了二房姨太太佟霙，這是位潑辣的主兒。她入門(mén)沒(méi)多久就懷孕了，次年為沈固山生了二子沈劍鋒，氣焰更是不得了，雖是姨太太，卻早就把自己當(dāng)成正室。　　

沈固山生怕長(zhǎng)子沈劍宸受了欺負(fù)，又尋思再娶了一位姨太太。這三房的姨太太容湘是個(gè)天生的“ 墻頭草”，心思全花在巴結(jié)上了，也沒(méi)什么心思放在照顧沈劍宸上。入門(mén)后沒(méi)多久，容湘就與二姨太一起懷孕，兩人先后為沈固山生下三子沈劍堯和四子沈劍豪。佟霙連續(xù)為沈固山生下沈劍鋒和沈劍堯兩個(gè)兒子，心氣更是不得了。 　　

沈固山見(jiàn)娶了兩位姨太太都不如意，也沒(méi)心思再娶了。如是過(guò)了兩年，沈固山在鎮(zhèn)里遇上一位小家碧玉，喚作鄒蕙蘭，人如其名蕙質(zhì)蘭心，沈固山一見(jiàn)到她就覺(jué)得性情像極了當(dāng)年的徐佩珊，心中是十分的喜歡，認(rèn)為天可憐見(jiàn)，于是花了大聘禮娶回家。本來(lái)是打算續(xù)弦的，可是鄒蕙蘭覺(jué)得這樣對(duì)先前的兩位姨太太不公平，就堅(jiān)持做他的四姨太。這一來(lái)，卻更得沈固山的鐘愛(ài)了。可惜的是這位四姨太入門(mén)之后，只生下一位女兒，沈劍蕎。沈固山總覺(jué)得有些遺憾。不過(guò)他看在鄒蕙蘭的份上，對(duì)唯一的女兒沈劍蕎也十分寵愛(ài)，讓她讀書(shū)識(shí)字，騎馬射擊，樣樣都跟著哥哥們一起學(xué)。沈劍蕎聰慧伶俐，加上不服輸?shù)男宰樱芏喾矫姹雀绺鐐兌己茫蚬躺接袝r(shí)候會(huì)感嘆，若她是男子不得了。 　　

過(guò)了幾年，鄒蕙蘭的哥哥托人送來(lái)唯一的女兒鄒玉，說(shuō)是讓她有口飯吃就可以，做丫鬟女婢都無(wú)干系。鄒蕙蘭抱著比沈劍蕎大一歲的鄒玉哭得傷心。沈固山愛(ài)屋及烏，沒(méi)讓鄒玉當(dāng)丫鬟，就讓她給沈劍蕎當(dāng)個(gè)陪玩的姐妹。鄒玉溫順可人，還極害羞，初來(lái)沈府時(shí)，除了鄒蕙蘭誰(shuí)也不跟，惹得五六歲的沈劍蕎大發(fā)脾氣，要趕走這個(gè)表姐，因?yàn)樗哉剂俗约旱膵寢尅Ｉ蚬躺桨倜χ幸瞾?lái)過(guò)問(wèn)此事，提議干脆給一筆錢(qián)將鄒玉送給人做童養(yǎng)媳算了。在鄒蕙蘭百般請(qǐng)求之下作罷。鄒蕙蘭又哄了沈劍蕎好多天，沈劍蕎還是生鄒玉的氣。后來(lái)鄒玉花了好多心思做了個(gè)精巧的小玩意送給沈劍蕎，又保證以后會(huì)像親姐姐一樣順著她依著她，沈劍宸也在一旁勸，沈劍蕎一向跟大哥最好，也就和鄒玉講和了。　　

如是，過(guò)了八九年。