“怎么樣，聽話了吧！”那人把大嘴巴湊近彩云，“你不要把自己看得太好了，其實我比你強的地方多著哩！我爹是這兒的鄉約，牛嶺鄉哪個敢惹？我刁川力大如牛，誰敢跟我為難，牛嶺鄉的人哪個不怕我的拳頭？！從前，我到你家客客氣氣提親，可你不是罵著叫我滾，便是趕著叫我走！這些我都不計較了。現在，你爹坐了牢，你娘又被勞大財主娶去做了小老婆。只剩下你一個姑娘家了，難道還不尋個好著落，牛嶺鄉除了我刁家有吃有穿、有官有錢外，還有誰？你放明白點，好好兒的跟我過活，保管有你的好處?！钡蟠ㄕf罷，瞪著眼問道，“乖乖兒地走，還是要我拎著？”

彩云聽說爹爹坐了牢，媽媽被勞大財主娶去做了小老婆，像一個霹靂炸在頂上，差點暈倒，她如萬箭穿心，其痛難忍，便失聲哭了起來。她又仿佛做著惡夢：爹爹犯了什么罪，媽媽得病在床怎么能被人娶去呢？多么驚奇，突然，蹊蹺??？自己剛出去兩天，怎么能有這樣大的變故？多么可恨和后悔??！可恨舅舅和妗子一定要我昨天住在他們家里，今天又讓我為他們裁衣服、剪鞋樣；后悔自己怎么聽信他們的話，不早些趕回來。

她朦朦朧朧地想著，突然直聲喊道：“老天爺，這叫我怎么辦呀！”滿天耀眼的星星不忍彩云的悲戚，一個接一個地藏進了團團烏云，凄涼的晚風呼呼地吹了起來，把彩云臉上的淚珠兒拂去了一串又一串。

“這臊貨故意喊叫，想叫別人來呢！”刁川罵道，“啪”地一巴掌打在彩云的嘴上，隨即一只手緊緊地卡住彩云的脖子，另一只手狠勁一扭，把彩云的雙手抓住反剪著擰在一起，拖著向秦家莊折了回來。可憐彩云稚嫩無力，反抗不得。

刁川是牛嶺鄉鄉約刁棒的獨生子，二十多歲，個高體壯，鼻塌嘴大，小眼如豆，不僅其丑無比，而且臉和心一樣黑。牛嶺前后二十里地的村莊都屬牛嶺鄉管。該鄉鄉約刁棒橫行鄉里，欺壓百姓；刁川仗著老子的權勢，為虎作倀，任所欲為。

刁川拖著彩云走出三四十步遠，看見前面站著一個個子和他不相上下的人，刁川見那人在路左邊，便往右邊讓了讓。卻說那人正在趕路，忽然看見一人拖著一個人走來，十分奇怪，便站定細看?？纯醋呓耍灰妬砣擞幸庾屄?，越發感到蹊蹺，便迎上來，問道：“這，這是怎么啦？”

彩云被刁川卡住脖子，已經氣息微弱，突然聽見前面有人問話，覺有一線生機，便使盡全身氣力，照刁川的大腿上蹬了一腳。刁川疼地“啊喲”一聲，松開卡彩云脖子的那只手，去摸痛處。彩云張著口吸了一口空氣，急促地呼叫：“快救，救命??！”

“媽的！”刁川一手仍反擰著彩云的手，一手揮動著拳頭在那人面前直晃，“我為你讓路，你他娘怎敢故意擋我的道？！”

那人挨了罵，看眼前境況，知是強徒糟蹋民女，雖然心中氣忿，但看刁川舞動著的拳頭，有心想走。

“大，大爺，”彩云呼叫道，“快救，救命呀！”聲音凄慘。

聽著彩云哀求、凄楚的呼叫，再看著刁川這副惡棍的氣勢，那人怒火沖天，正氣橫生，本欲拼出去與刁川廝打一場，但又一想，還是設法救人要緊，便強壓住怒火，對刁川說：

“我不想擋你們的道?？晌也恢銈優榱耸裁矗慰噙@樣呢！有事還是商量著辦吧！”

“這事兒商量著辦不成?！钡蟠▽δ侨苏f，“用不著你管，走你的路吧！”

“救人，救命呀！”彩云驚懼地直呼。

“我不想管你們的事。可我愿意幫你們的忙?！蹦侨擞脺睾偷目跉庹f，“我想讓你們倆和和氣氣地在一塊兒過活。”

刁川聽那人愿意從中周全，火氣消了一半。他放下拳頭，問道：“你用什么法子能讓我們在一塊過活？”

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本文作者程占功（筆名水之韻、火平利、程為公），多年任鄭州黃河報社記者，黃河文化版責任編輯。