卻說三十三天上，離恨天處，兜率宮里太上老君最小的侍女奇婉，那日獨(dú)自一人步出宮外，俯首凝眉遙望天下，嘆道：“大千世界，千姿百態(tài)，我能下凡，強(qiáng)似呆在這枯燥的宮里，侍候人家！”

正在嗟嘆，只見一個(gè)尖腮廋臉的長者來到跟前，哈哈笑道：“我稍施法力，即可成全你下凡人間！”奇婉聞言一驚，欲抽身回宮，那長者又道，“我乃西天斗戰(zhàn)勝佛，與太上老君舊有交情，特來看他，你不要駭怕。我知老君有眾多仙童侍奉，不在你一人也！”斗戰(zhàn)勝佛指著天下，又對奇婉說，“你不趁我用法力讓你下凡，哪里再有機(jī)會？”

奇婉聽了，不免心動，便止步言道，“奴私自下凡，若老君問起罪來，如何是好？”

斗戰(zhàn)勝佛說：“只要你不像七仙女等人……引出風(fēng)流韻事，老君怎能降罪，倘若略生小氣，也有老身承當(dāng)，你不必?fù)?dān)憂。”

彼時(shí)，云開霧散，五彩繽紛的天下勝景遙入眼簾，奇婉心曠神怡，連忙對斗戰(zhàn)勝佛打躬言道：“奴聽老佛所言，愿下凡人間，只是不知人間是哪朝哪代，會否比天上好些？乞望施展法力。”斗戰(zhàn)勝佛道，“此方位下去是什么大宋朝年間，好與不好，不去經(jīng)歷，焉能知曉！”旋念動真言，喝一聲“下去！”奇婉即化為一道紅光，隱沒在碧空里。

“哇，哇”，隨著嬰兒的啼哭聲，在潘老太太的料理下，秦謙和潘琳可愛的女兒出世了。滿月后，秦謙請?jiān)滥附o小姑娘取名兒。潘老太太樂得合不攏嘴，連說，“這丫子比花兒還好看，就叫她‘彩云’吧！”

秦謙心里“咯噔”一下，“霽月難逢，彩云易散”一語掠過腦際，他大為不快。本想直言叫岳母另起，似覺不妥，便婉轉(zhuǎn)地說道，“岳母想想，換個(gè)名兒吧！”

“再沒有比叫這個(gè)名兒好的了！”潘老太太瞇著眼睛笑道，“別換啦，就叫‘彩云’吧！”秦謙不好說啥，只得作罷。

秦謙是葛州府安民縣牛嶺鄉(xiāng)秀才，在當(dāng)?shù)匦W(xué)堂教書。

彩云一天天長大了。她是秦謙和潘琳幸福的象征。秦謙在科舉場上屢屢失意，回到家里悶悶不樂。聰明的彩云每次都撲到爹爹懷里，安慰道：“人在世上，做什么不一樣哈，只要對大家有好處，就是好人，就是貴人。”她還夸獎(jiǎng)爹爹，“老百姓都說你在牛嶺鄉(xiāng)學(xué)堂教書可好哩，叫他們的子弟學(xué)會了做人、做事哩。”看著女兒那雙美麗聰明的大眼睛，聽著她那甜甜撒嬌的話語，秦謙頓時(shí)眉舒目展，憂飛愁散，漸漸地，便不把那功名放在心上了。

潘琳和秦謙情投意合，相依為命，彩云的話兒無不說到媽媽的心上。彩云勤勞質(zhì)樸，聰慧善良，從小就跑前跑后跟著媽媽料理家務(wù)，抽空還跟爹爹習(xí)文練字，寫詩作畫。她沒見過爺爺奶奶和外公，十三歲那年，外婆也病故了。外婆生前十分疼她，每逢清明節(jié)，她都跟著媽媽或是獨(dú)自去為外婆外公掃墓。她除了有時(shí)候在舅舅家探親外，從不到別處串門兒；秦謙為人清高，除貧苦百姓有時(shí)上門求他幫忙外，別的諸如鄉(xiāng)約、地保、財(cái)主、劣紳都不登門。

牛嶺因有一道窄長險(xiǎn)峻、狀似牛背的山嶺而得名。牛嶺上有一處凹地，凹地里有一處果園。果園的主人就是秦謙。秦謙的家在果園旁邊，叫秦家莊。

這天是清明節(jié)，秦謙在家照料患病的妻子，彩云去給爺爺、奶奶和外公、外婆掃墓。秦謙正給潘琳喂藥，突然一隊(duì)人馬沖進(jìn)院子，喊聲震天。十幾個(gè)漢子從馬上跳下來，扯著嗓子叫道：“秦謙在家嗎？”秦謙早已站在了屋門口，驚恐地應(yīng)道，“在，在，我就是。”

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本文作者程占功（筆名水之韻、火平利、程為公），多年任鄭州黃河報(bào)社記者，黃河文化版責(zé)任編輯。