陳圓圓本為姑蘇名妓，因其美麗而被當時的名將吳三桂收為寵姬；明亡以后，又因其美麗，成為李自成、劉宗敏占有的對像，最后更因其美麗，加速了明朝的滅亡——吳三桂因她而引清兵入關，之后他就以“大漢奸”的罪名釘在歷史的恥辱柱中。

關于吳三桂與陳圓圓的愛情故事，明末清初的詩人吳梅村寫了句傳誦千古的詩歌：慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏！

陳圓圓，本姓邢，名沅，字畹芬。為蘇州名妓，善歌舞。初為田畹歌妓。

陳圓圓母親早亡，從養母陳氏姓。圓圓能歌善舞，色藝冠時，時為稱“江南八艷”之一。崇禎十五年（1642年），崇禎皇帝的田貴妃病死，這讓崇禎悲傷不已。田貴妃名叫田秀英，是崇禎最喜愛的一個妃子，老家是陜西的，后被父親田弘遇帶到揚州。而田弘遇在女兒成了貴妃之后，自己也跟著“升官發財”，權力不小。可事到如今，自己的女兒已經不在了，那么自己也避免不了兔死狗烹的下場，受到皇帝的冷落。所以基于這個原因，田弘遇請求皇上，準自己回江南祭奠祖宗。而崇禎也沒多想，就準許了。

田弘遇的想法實際上是借著祭奠祖宗的理由而去江南為崇禎皇帝選妃子，討好崇禎。他來到江南之后，就開始“招兵買馬”，選了不少女孩，但都不如意。這時，陳圓圓就納入了田弘遇的視線里，他沒費多大力氣就把她弄到手了。回到北京后，田弘遇將陳圓圓獻給崇禎，可是此時的崇禎，正深受著田貴妃病亡的痛苦，而國內既有李自成的起義大軍所向披靡，外又有滿清韃子的百般威脅，國家正處于內憂外患之際，根本沒有心思結識什么妃子，所以就原封未動的將陳圓圓退給了田弘遇。田弘遇再三請求，崇禎依舊沒有舉動，田弘遇無奈，只好將陳圓圓放到自己的田府中養著。每天閑暇之余，欣賞這位絕代佳人的歌舞彈唱，也是別有一番愜意。

沒多久，清將阿巴泰率部隊出征，再次騷擾中原，在山東大肆搶劫一番，隨后矛頭直指燕京。崇禎皇帝緊急命令各地總兵官入京勤王，也包括吳三桂。吳三桂來到北京之后，阿巴泰的軍隊已經退回關外老家了，京城已解除警戒。吳三桂在京城守了幾天，準備隨時聽命回去。而此時的田弘遇認為，皇帝投靠不住還可以投靠將領，而在眾多將領中，吳三桂年輕有為，很有統率力，而他的軍隊則是享譽長城內外的關寧鐵騎，是大明王朝最有戰斗力的一支部隊，跟著他混絕對是正確的。于是，在一次精心的策劃下，吳三桂與陳圓圓就這么的見面了。

田弘遇特意安排了一次宴會，邀請吳三桂到田府中赴宴，吳三桂欣然接受。在吃飯的過程中，田弘遇極力討好吳三桂，而吳三桂對這頓酒飯也很滿意，對田弘遇表示了謝意，田弘遇這時看到時機已到，便讓陳圓圓出來彈唱。果不其然，當吳三桂看到陳圓圓之后，不禁眼睛都看直了，他作為一個軍人，整天在戰場上廝殺，這樣溫情驚艷的場景他卻沒有見過多少次。今天看到陳圓圓，簡直不敢相信自己的眼睛，天底下還有這么美的女人嗎?吳三桂也懂點樂調，也情不自禁的合著曲調打起節拍來，甚至忘記喝酒。在一邊的田弘遇看到此景也很高興，自己精心策劃的這一出戲終于成功了。

吳三桂很直接，戰場上的終日廝殺使他的性格變得不喜歡拐彎抹角。待一曲結束后，他對田弘遇說,自己看上陳姑娘了，要把她帶走。田弘遇裝出一副依依不舍但又不敢違抗的表情，勉強同意。陳圓圓倒沒什么話可說，那時的女人，根本就沒有話語權和選擇權，她們本來就是男人們之間的玩物，只能是扮演著禮物的角色被男人們送來送去，沒有地位。不過她也聽說過吳三桂的名聲，也時常暗自佩服，如今真的能得到這個如意郎君，那確實也沒什么可遺憾的。就這樣，吳三桂給田弘遇扔下很多銀子，帶著陳圓圓離開了田府。

吳三桂和陳圓圓這對一見鐘情的男女，在當時留下了一段佳話，二人找了個良辰吉日，舉行婚禮。

吳三桂在其督理御營的父親勸說下，將圓圓留在京城府中，以防同行招惹是非讓皇帝知道。 

一日吳三桂生活的那個年代，正是中國封建歷史最黑暗腐敗的明朝末年：崇禎與前幾代的皇帝，要么多疑兇殘，要么昏庸無能，加上幾百年的閹官橫行（以魏忠賢為最），東廠特務遍布天下，“奸臣座上笑，忠臣刀下亡”已成為普遍現象，朝廷清流人人朝不夕保，人人自危，而下層社會更是民不聊生，已到了“人吃人”的地步，忍無可忍之下，農民起義大爆發！那時的明朝，內有農民起義軍聲勢浩蕩，外有后金（即滿清）虎視眈眈，已是“病入膏肓”了，我想，面對如此嚴重的內憂外患，面對江河日下的國勢，別說是多疑善變的崇禎，就是李世民再生，也會束手無策的！

當吳三桂在山海關抵御清軍時，李闖王的農民起義軍如同秋風掃落葉般狂掃著大明搖搖欲墜的江山，這時吳三桂奉命回京救援。

吳三桂深知:明朝大勢已去,他回朝之后,勢必與李闖王農民起義軍面對面的交鋒,勝算不大,如果失敗又不想“為國盡忠”，便成為李闖王的降將，這是雄心勃勃的吳三桂所不能接受的。何況，就算成功，也無法像唐朝名將郭子儀李光弼那樣成為明朝的中興之將，因為滿清就在關外虎視眈眈，正可趁虛而入，吳三桂怎能以疲憊之師，來與滿清幾十萬雄兵交戰？那是必敗無疑了。

可他不回來又不行，因為家眷還在北京，何況他也一直在朝廷面前說自己是大明忠臣良將，全國人都對他寄予厚望，倘若投降大清，背負漢奸的罪名，年紀尚輕的他還下不了決心……

此時大明王朝已發生翻天覆地的變化，闖王軍勢如破竹，明朝江山轟然倒塌，崇禎在煤山上吊自殺，不久，吳三桂便聽到逃出來的家仆的哭訴：

吳家財產被抄，父親吳襄被農民軍扣押，最讓吳三桂怒發沖冠的是：李自成的大將劉宗敏竟占有他的愛妾陳圓圓。

稍有血性的男子都無法忍受這種奇恥大辱，吳三桂不再猶豫，于是他做出一件讓全大明為之側目的驚天動地的事情：引清兵山海關。

李自成戰敗后，將吳之父及家中38口全部殺死，然后棄京出走。吳三桂抱著殺父奪妻之仇，晝夜追殺農民軍到山西。此時吳的部將在京城搜尋到陳圓圓，飛騎傳送，自引吳三桂帶著陳圓圓由秦入蜀，然后獨占云南。 

在一片石攻破李自成，陳圓圓復歸吳三桂。順治中，吳氏進爵云南王，欲將圓圓立為正妃，圓圓托故辭退，吳三桂別娶。不想所娶正妃悍妒，對吳的愛姬多加陷害冤殺，圓圓遂獨居別院。圓圓失寵后對吳漸漸離心，吳曾陰謀殺她，圓圓得悉后，遂乞削發為尼，從此在五華山華國寺長齋繡佛。

后來吳三桂在云南宣布獨立，康熙帝出兵云南，1681年冬昆明城破，吳三桂死后，陳圓圓亦自沉于寺外蓮花池，死后葬于池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。