自古以來，以打雷聞名的雷州半島卻沒有多少淡水的恩賜，是著名“十種九不收”的荒蕪之地。
雷州半島沒有大河經過，地面的淡水依靠降水來補充，但是雷州半島卻又有著特殊的紅土土壤結構，吸水的土壤會把地表水很快滲入地下，難以蓄水；加之雷州半島整體位于亞熱帶地區，天氣炎熱更是加快了地表水的蒸發，多重地理環境因素導致雷州半島“水貴如油”。
雷州青年運河的經濟價值
30多萬勞動大軍眾志成城、自力更生、艱苦奮斗，自帶工具、自帶糧食、自帶材料、自辦工廠、自搭工棚，手挖肩挑修建雷州青年運河工程。從此，運河水成為了湛江人們的“生命之水”，鶴地水庫被譽為湛江人民的“大水缸”，運河的建成譜寫了新中國建設的豪邁樂章！
流淌不息的運河水，常年保障著雷州半島146萬畝農田旱澇保收，維護著灌區868萬畝土地的耕作生態，解決了400萬人生活用水及工業用水問題。同時還確保九洲江下游50多萬人口防洪安全和抵御20多萬畝農田的洪澇災害。
雷州青年運河的精神價值
“敢叫日月換新天”
創造偉業的豪情壯志
“不能等那么久！”在這難得的歷史機遇面前，湛江地委和當地人民斗志滿滿，要以最快的速度把這苦難的命運徹底改變！“大戰一年建成庫，再戰一年通運河，周年放水得勝利，水不到田不罷休！”時任湛江地委專員王勇寫的這首《為水而戰》充滿斗志。1958年5月15日，湛江地委作出《關于興建雷州青年運河的決定》。這一聲號令，猶如點燎原的星火，雷州半島“燃燒”了起來！
“不周山下紅旗亂”
全民奮戰的眾志成城
湛江地委作出興建運河決定喜訊傳開后，雷州大地一片歡騰。不少人多次寫“決心書”要上“戰場”，上至73歲的老人，下至13歲的孩子，工地上出現了父子齊上陣、夫婦同勞動、老幼爭出力的場面。他們自帶材料、自帶工具、自帶糧食、自搭工棚、自辦工廠，安營扎寨、擺開戰場。
工程項目除國家少部分投資外，其余全由群眾自籌。群眾踴躍捐錢、捐糧、捐工具，生怕耽誤了工程進度。開工不到一個月，工地指揮堆滿了各地支援的物資和糧食，僅耕牛就有7120頭，木材6500立方米，茅草1800噸，還有不少人變賣了金銀首飾，把錢捐給指揮部。
“天欲墮，賴以拄其間”
共產黨人的挺身而出
愚公精神就是那種“天欲墮，賴以拄其間”挺身而出，迎難而上的先鋒隊精神，就是那種“喚起工農千百萬”的群眾動員能力。縱覽青年運河修建過程，黨員領導干部無不發揮了主心骨、先鋒隊的作用，他們既身先士卒，又注重發動群眾。
從縣委書記到大隊干部都戰斗在第一線，邊指揮、邊勞動。他們中2820人參加搞“試驗田”，占干部總數的90%以上，帶領著群眾發明創造，進行技術革新；黨員、團員帶頭組建突擊隊，掀起轟轟烈烈的勞動競賽。到1960年運河主河全線通水時，工地上有5071人光榮入黨，9940人入團。
“眾人種樹樹成林”
相信群眾、依靠群眾
興建雷州青年運河，乃民心所向，群眾紛紛表示，要工出工，要糧出糧，工地上出現了父子齊上陣、夫婦同勞動、老幼爭出力的場面。在這久受旱魔侵害的古老大地上，到處都充滿了“青春的力量”。
眾人拾柴火焰高，在國家的困難時期，“一條大河波浪寬”的夢想從未消磨。為建設雷州青年運河，前后有30萬勞動軍民付出，空前的熱情使得雷州青年運河主要工程之一的鶴地水庫僅僅用一年零兩個月的時間便于1959年8月份勝利建成，一個儲水超過11億立方米的“人造海”赫然出現在這個曾經龜裂的雷州半島上。
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