春節來歷：
據史書記載，一年一度慶祝豐收的儀式起源于周王朝（公元前1121－前771年〕，這個儀式雖然是在農歷十一月間，但歷來人們都認為它是新年習俗的起源。

古代帝王繼位，為了顯示“天子”的權威，往往自立歷法，因此歷代元旦月日都不一致。漢武帝（公元前140－前87年〕繼位，決定重修歷法，使之統一。今日我們所采用的歷法是漢武帝以后，經過多個朝代修定的，但農歷正月初一為“元旦”，乃原自漢武帝定下的歷法

<<爾雅>>對“年”的注解是：“夏曰歲，商曰年。”自殷商起，把月圓缺一次為一月，初一為朔，十五為望。每年的開始從正月朔日子夜算起，叫“元旦”或“元日”。傳說夏朝的春節，是在相當于現在的的二月。西漢武帝太初元年時，司馬遷建議創立了太初歷，把春節定在孟春正月。春節的確定及變遷，也反映了我國天文、歷法的發展和成熟。

農歷元旦，還有許多別的名稱，如：元日、元朔、元正、元辰、正旦、新正、新春、新年等等，都是指一年的第一天。


年前準備：
祭灶
按中國人的習慣，每年一到陰歷十二月（俗稱臘月），就到了準備過年的時候了，特別是臘月二十三要祭灶，“臘月二十三，灶王老爺上西天。”在臘月二十三這一天，人們都要祭灶，人們供灶王已經供了2000多年，傳說灶君老爺是原始社會管理火種的人，也有的說是炎帝、神農、蘇吉利、張子郭等。

給灶王爺上供的目的是讓他“上天言好事，下地保平安”，而祭灶用的就是關東糖。所以有兒歌唱到：“二十三，糖瓜粘”。有一種說法是：關東糖是粘的，粘住灶君的嘴，上了天就什么也不說了。或者說他只說好話，甜話了。灶王龕上貼的對聯是：“天上言好事，下界保平安”，橫批是“一家之主”。祭灶的時候還要預備清水、草糧，這是給灶王的馬吃的。過去祭灶的時候不準婦女參加。


過年習俗：
守歲熬年
除夕守歲是最重要的年俗，這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，一家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗。即使常年在外工作的人們此時也一定要趕回家團聚。

守歲又稱“熬年”，有這樣一個傳說：

據說，老天爺為了讓天下的老百姓都過上好日子，每逢大年三十晚上就把大門打開，把庫里的金銀財寶灑往人間。那個時辰，遍地金燦燦，銀閃閃，所有的磚頭、瓦塊、石頭都變成金銀了。但是，有一條規矩必須遵守，就是誰都不能貪心，揀到的金銀還一定得放在屋里，等天亮才能開門。

李家莊有兄弟倆，老大為人尖酸刻薄，愛財如命；老二心地善良，勤勞忠誠。這年三十晚上，弟兄倆都坐在屋里等著天門開。等啊，等啊，天門老是不開。老大想：我得想個辦法，等天門一開，就能不費力地多弄一些金銀。于是，他將一大堆大石頭和大磨扇都搬到了自己門口，準備天門一開就把這些東西搬進屋里。老二卻一動也不動地坐著，耐心等待著。

三更時分，天門開了，院子里的磚頭、瓦塊果然都變成了金銀。老二把金銀放進筐里，搬回屋內，關上房門。老大拼出全力，把預先準備好的大塊石頭搬進屋內。他看著這滿屋的金銀，像吃了蜜糖似的甜透了心。他想，從今往后自己就是天下最有錢的人了。他著急地等待天亮，天卻總不亮。他耐不住了，也顧不上“不到天明不開門”的規矩，便開門出去看天。等他回到屋里時，發現所有金銀又都變成了石頭，他氣得痛哭起來。老二等天大亮才打開門，一筐子金銀財寶把人眼都照花了。

后來，老天爺發現像老大那樣貪財如命的人越來越多，一生氣，就再也不開天門了。但人們為了希望能過幸福富裕的生活，總是存著僥幸的心理，癡心地等待著。雖然等了一年又一年，天門總不見開。但這天晚上，人們還是全家團聚在一起，點上蠟燭，等到天亮。就這樣，慢慢形成了“熬年”的風俗。這種風俗一直傳到現在。


各地習俗：
開封過年
開封民間稱春節為“過年”。但是，過年并非單指陰歷正月初一，還包括年頭、年尾，從舊歲的十二月初八至新年正月初五均是年日。舊時，開封流傳有句俗語說：“臘八、祭灶，新年來到，姑娘要花，小子要炮。”所以，一到“臘八”，開封城鄉便有“年味兒”了。

二十三、祭灶官。十二月二十三日為我國民間祭灶節，人們為了讓灶王向天上玉皇大帝多說好話，家家都要擺上灶王爺的牌位，有的在牌位兩邊對子上寫著“上天言好事，下界送吉祥”。意為灶王爺餞行。

祭灶過后，家家都忙于置買年貨，打掃房子迎接新年，尤其是煙、酒、魚、肉和走親戚用的禮品更不能少。置辦年貨一直忙到臘月三十。于今開封仍流傳有一首過春節的民謠：“二十三，祭灶官；二十四，掃房子；二十五，打豆腐；二十六，去割肉；二十七，殺只雞；二十八，殺只鴨；二十九，去打酒；年三十兒，貼門旗兒。”

大年三十兒慣稱除夕，家家戶戶都要貼春聯。以往這一天，開封還有諸多舊俗。如“文官封印”、“武官封操”、“商業封門”、“說書封板”、“討飯的封棍”等，諸如此類。而民間最重要的活動除夕之夜的祭祖和守歲。現在除夕，開封人仍沿襲以往許多好的習俗。除夕之夜雖然不再“祭祖”了。但有的互拜親友，看電視，猜迷語，直至深夜，有的全家人團聚一堂，互相勉勵，總結一年來收獲，制定新的一年工作和學習計劃。"守歲"在新時代賦予了新的內容。當午夜的鐘聲響過，人們爭放第一掛鞭炮，這又意味著開封人開啟未來的決心和干勁。

正月初一，家家即早起床，更換新衣，洗涮完畢，首先燃放鞭炮，拜祝先祖遺像。接著，晚輩向長輩拜年，長輩要給晚輩“壓歲錢”。全家人吃過年餃子，隨后開始到親友家拜年。舊時拜年一般多由家長帶領，先拜長輩近族、鄰友，以后再去遠處各家。各家為接等賀年客人，家里常備煙、茶、瓜子、花生、糖果等。按開封"早拜年，晚拜壽"的習慣，初一午后，拜年活動即告結束。

正月初二是閨女回娘家的日子。舊時初二，開封城關四鄉，鞭炮聲、鳴笛聲、哨子聲響成一片，騾馬大車往來穿梭，絡繹不絕。

正月初三為祭墳、祭宗祖的日期，因舊皇歷中說這一天“諸事不宜”，初三開封忌走親戚。初五為破五節，民間認為初五是年后第一個不吉日，親友之間亦忌相互串訪。除此兩日之外，節日期間，開封民間走親串友，幾無閑日。


過年食品：
年糕
過年吃年糕是中國人的風俗之一，年糕是過年必備的節日食品，據說是從蘇州傳開的。它的由來有這樣一個傳說：

古代的春秋戰國時期，蘇州是吳國的國都。那時諸侯稱霸，戰火連年。吳國為防敵國進襲，修筑了一道堅固的城墻。

這天，吳王擺下盛宴慶賀。席間群臣縱情酒樂，認為有了堅固的城池便可以高枕無憂了。見此情景，國相伍子胥深感憂慮。他叫來貼身隨從，囑咐道：“滿朝文武如今都以為高墻可保吳國太平。城墻固然可以抵擋敵兵，但里邊的人要想出去也會同樣受制。如果敵人圍而不打，吳國豈不是作繭自縛？忘乎所以，必至禍亂。倘若我有不測，吳國受困，糧草不濟，你可去相門城下掘地三尺取糧。”隨從以為伍子胥酒喝多了，并未當真。沒過多久，國王駕崩，夫差繼承王位，聽信饞言，賜伍子胥自刎。越王勾踐便舉兵伐吳，將吳國都城團團圍住，吳軍困守城中，炊斷糧絕，街巷內婦孺哭聲慘不忍聞。這時那位隨從記起伍子胥從前的囑咐，便急忙召集鄰里一起來到相門外掘地取糧，當挖到城墻下三尺深時，才發現城磚是用糯米粉做的。頓時人們激動萬分，朝著城墻下跪，拜謝伍子胥。這些糯粉救了全城老百姓。此后，每逢過年，家家戶戶都用糯米粉做“城磚”，(就是年糕樣子的由來)供奉伍子胥。久而久之，便被稱作年糕了。

春節的大年初一的早點人們講究吃年糕，這是取其“年年高”之意。


廟會游戲：
廟會由來
廟會，又稱"廟市"或"節場"。這些名稱，可以說正是廟會形成過程中所留下的歷史"軌跡"。作為一種社會風俗的形成，有其深刻的社會原因和歷史原因，而廟會風俗則與佛教寺院以及道教廟觀的宗教活動有著密切的關系，同時它又是伴隨著民間信仰活動而發展、完善和普及起來的。

東漢時期佛教開始傳入中國。同時，這一時期的道教也逐漸形成。它們互相之間展開了激烈的生存競爭，在南北朝時都各自站穩了腳根。而在唐宋時，則又都達到了自己的全盛時期，出現了名目繁多的宗教活動。如圣誕慶典、壇醮齋戎、水陸道場等等。佛道二教競爭的焦點，一是寺廟、道觀的修建。二是爭取信徒，招徠群眾。為此在其宗教儀式上均增加了媚眾的娛樂內容，如舞蹈、戲劇、出巡等等。這樣，不僅善男信女們趨之若鶩，樂此不疲，而且許多凡夫俗子亦多愿意隨喜添趣。為了爭取群眾，佛道二教常常用走出廟觀的方式擴大影響。北魏時佛教盛行的"行像"活動就是如此。所謂"行像"，是把神佛塑像裝上彩車，在城鄉巡行的一種宗教儀式，所以又稱"行城"、"巡城"等。北魏孝文帝太和九年（公元485年）遷都洛陽后，大興佛事，每年釋迦牟尼誕日都要舉行佛像出行大會。佛像出行前一日，洛陽城各寺都將佛像送至景明寺。多時，佛像有千余尊。出行時的隊伍中以避邪的獅子為前導，寶蓋幡幢等隨后，音樂百戲，諸般雜耍，熱鬧非凡。唐宋以后廟會的迎神、出巡大都是這一時期行像活動的沿襲和發展。并漸次推廣到四川、湖廣、西夏各地。元、明以后，行像之風才衰落，很少見于記載。

除了佛、道二教的"行像"，他們還在寺、觀中舉辦道場，定期進行一些法事或佛事活動，坐等信徒俗眾前往齋戒聽講，頂禮膜拜。

原來屬于民間信仰的報賽酬神活動，紛紛與佛道神靈相結合。其活動也由鄉間里社逐漸轉移到了佛寺和道觀中進行。在佛、道二教舉行各種節日慶典時，民間的各種社、會組織也主動前往集會助興。這樣，寺廟、道觀場所便逐漸成了以宗教活動為依托的群眾聚會的場所了。

而這些宗教活動逐漸世俗化，也就是說更多的是由民間俗眾出面協商舉辦。這種變化，不僅大大增加了這些活動自身的吸引力和熱鬧程度，也使這些活動中的商貿氣息隨著群眾性、娛樂性的加強而相應增加。在宗教界及社會各界的通力協助下，使廟會活動得到進一步的發展。

雖然這一時期的廟會不論從其數量還是規模，在全國都已形成蔚為大觀的局面，但就廟會的活動內容來說，仍偏重于祭神賽會，而在民間商業貿易方面相對薄弱。廟會的真正定型、完善則是在明清以至于近代。

早期廟會僅是一種隆重的祭祀活動，隨著經濟的發展和人們交流的需要，廟會就在保持祭祀活動的同時，逐漸融入集市交易活動。這時的廟會又得名為"廟市"，成為中國市集的一種重要形式。隨著人們的需要，又在廟會上增加娛樂性活動。于是過年逛廟會成了人們不可缺少的過年內容。但各地區廟會的具體內容稍有不同，各具特色。


春聯年畫：
年畫
年畫最早起源于門神畫。自漢朝以前就已經有了。晉代的《荊楚歲時記》記載：“貼畫貓雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之”。與此相關的還有神荼、郁壘縛鬼的傳說。到了唐代，門神普遍傳為秦叔寶、尉遲敬德的形象。

現在，我們見到的最早的年畫是南宋的《隋朝窈窕呈傾國之芳容》，一般叫它《四美圖》，畫的是王昭君、班姬、綠珠、趙飛燕四大美人。到了明清時期，隨著刻版藝術的發展，年畫藝術也越來越繁榮起來。

由于年畫這一形式的出現，使繪畫開始從書齋廟堂走向平民百姓家。到清朝康熙年以后，年畫的發展到了鼎盛時期，一些年畫作坊也逐漸擴大，其中最有名的是天津的楊柳青、蘇州的桃花塢、河北的武強、山東的濰縣等等。這些地方至今仍然保留著制作年畫的傳統和藝術，在年畫的題材方面除了表現傳統的民間故事之外，增加了許多反映社會主義建設的內容。可以說，作為民間藝術的年畫，早已成為千家萬戶在新春佳節增添節日喜慶的一個重要裝飾。


外國人與中國人對春節文化的不同看法：
在北京上大學的周吉坐了近30小時的火車來回重慶老家與父母過年。從去年春節到現在，他已經整整一年沒回家了。暑假時，他留在北京勤工儉學。

“但無論如何，春節是一定要回家的，春節應該全家團聚，”他說。

過年期間周吉沒有放焰火，因為市中心禁放。“我還記得小時候放焰火，家人和鄰居們都出來一起看。現在已經很多年沒碰過了。”他們沒有在家吃年夜飯，因為媽媽會很辛苦，爸爸早早地在飯店預訂了一桌。他也不去逛廟會，因為廟會上人太多。“忙了一年，只想好好休息。”

新一代中國年輕人會興高采烈地過圣誕節、情人節，對于他們，中國傳統的春節的主要內容是回家看看父母。

正因為這樣，許多民俗專家和學者以及一部分中國民眾驚呼：中國的春節要消亡了，我們要保護春節。中國政府去年也宣布，把春節和京劇、針灸、少林功夫等一起定為中國的非物質文化遺產，以加強保護。

但是對許多外國人來說，他們似乎并不同意這一觀點。

在美國喬治敦大學學中文的巴西小伙子克里斯蒂安•貝林吉爾說，巴西圣保羅去年舉辦了大規模的春節慶祝活動，吸引了成千上萬的巴西人。

在中國留學的美國人瑞恩•鮑爾說，人們喜歡看游行、放焰火，盡管他們可能對這些傳統沒有深刻的理解。“很多人不知道這個節日的意義，還有為什么每年都在不同的日子，但不管怎樣，他們還是對這個節日感興趣。”

“人們對中國越來越感興趣，因此全世界每年有越來越多地方舉辦春節慶祝活動，”利用寒假到中國旅游的貝林吉爾說。活動的內容通常有舞龍，民樂演奏，還有品嘗中國傳統春節美食——年糕。

在舊金山，一家網站公布了由西南航空贊助的2007春節慶典節目單，這個城市還會在春節期間舉辦一年一度的“美國唐人街小姐”評選。此外，由花車、高蹺、樂隊，武術、雜技、舞龍、舞獅及繽紛的焰火組成的新春大游行也格外熱鬧。

不僅紐約、舊金山、華盛頓這些大城市，甚至澳大利亞、新西蘭的小鎮也有慶祝中國新年的活動，通常由中國文化機構和與中國有貿易往來的團體組織舉辦。

“如果舞龍舞獅已傳到新西蘭的小鎮，我不認為中國的春節要消亡了，”來自新西蘭的約翰•邁克唐納對記者說。

克里斯蒂安說：“越來越多的外國人對中國感興趣，因為她在經濟、政治各方面都在世界上發揮著重要的作用。”

“中國有自己豐富的文化和藝術遺產以及傳承千百年的獨特傳統，這是一件幸運的事。很多現代中國人卻無暇欣賞自己國家的文化，他們應該感到羞愧。”克里斯蒂安說。

舊金山的愛德溫•楊說他的父母仍然保留著傳統過年的習俗——撣塵、布置屋子、準備年夜飯、拜年和祭祖，但他和他的兄弟姐妹們只是在除夕去父母家一起吃頓年夜飯。

“我們不再在大年初一穿新衣服，也不怎么出去拜年了。”楊說，提到過年的傳統可能會在中國消亡他就有些傷感，“如果在國內都消亡了，怎么可能在舊金山延續下去呢？”

中國作家馮驥才說，老一輩覺得春節意味著穿新衣、放花炮、年夜飯，但年輕人把春節作為休息或旅游的好機會。“生活好了，但壓力大了，人們需要在傳統節日里和家人團聚來獲得心靈的慰藉。”

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