相傳舜的家世甚為寒微，雖然是帝顓項的后裔，但五世為庶人，處于社會下層。舜家境清貧，故從事各種體力勞動，經歷坎坷。

在20歲的時候，名氣就很大了，他是以孝行而聞名的。因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，故在青年時代即為人稱揚。過了10年，堯向四岳(四方諸侯之長)征詢繼任人選，四岳就推薦了舜。堯將兩個女兒嫁給舜，以考察他的品行和能力。

經過多方考驗，舜終于得到堯的認可。選擇吉日，舉行大典，堯禪位于舜，《尚書》中稱為舜“受終于文祖”。又傳說是舜代替堯攝行天子之政，雖有天子之權，而無天子之號。

那么，真實的情況又是什么樣的呢？有一種說法與這兩種說法差異很大，舜將堯囚禁起來，還不讓其子丹朱與他見而，舜自己做了天子，類似于后代的宮廷政變，篡權奪位。

按照《史記》所載傳說，舜攝政28年，堯才去世。這說明了一點，堯還沒老到無法處理政務的程度，那么為何就早早禪位呢？這是舜篡權奪位的證據之一。

《史記》對后來的記載更耐人尋味：舜于三年的喪事完畢之后，便讓位給堯的兒子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下諸侯都去朝見舜，卻不理會丹朱；打官司的人也都告狀到舜那里，民間編了許多歌謠頌揚舜，都不把丹朱放在眼里。舜覺得人心所向，天意所歸，無法推卸，遂回到都城登上天子之位。不要忘記了，在這長達28年時間里，舜早已對政治體系進行了一次大的洗牌，牢牢確定了自己的位置，所以后來讓位于朱丹只是一種盡在掌握的騙人小把戲。

 那么堯的兩個女兒娥皇和女英同時嫁給舜又隱藏著什么樣的秘密呢？據史料記載：

在高雷澤不遠的地方，有兩條小河，一條南流，名叫溈水；一條北流，名叫汭水，舜就住在這里。那晚他做了個夢，夢見自己抖散了頭發，在那里櫛沐，但覺兩道眉毛也漸漸地長起來，竟長得和頭發一樣齊，拖在地上。醒來后想到：“人的百體，發居最上，仿佛是國家的最高地位一般。其次便是眉毛，它的位置也不低。現在我夢眉與發齊，不要是天子聽了人的薦舉，竟來叫我，使我代行天子的職權，和天子一樣么？”但終于還是覺得異想天開，是白日做夢，狠狠地打了自己一耳光，披了袯襫到田間去勞作。然而，正在田間勞作的時候，忽見有一輛車子來到田邊，車上立著一個官員，方面大耳，正笏垂紳，氣象尊嚴，慢慢地跳下車來。那隨從的人，早提起嗓子喊道：“哪一位是虞仲華先生？”舜還沒有答應，那官員便不顧腳下的爛泥，忙走過去拱手作禮，連說：“久仰！久仰！”等舜在溪中洗去腳上泥巴，草草地問過舜的生辰八字。那官員的話便直奔主題，說是當今天子堯帝有兩個女兒，大的叫娥皇，年二十；小的叫女英，年十八，愿一齊嫁給舜為妻。又說道圣天子持躬以儉，齊家以禮，兩位女兒秉承庭訓，熏陶涵育，性質純良。更兼婀娜靈秀，仿佛不食人間煙火的仙女一般。意思是要舜非娶不可。

這種說法給人一種什么感覺呢？堯害怕自己的女兒嫁不掉似的，還一下子倆一起嫁掉，并且當時舜還只是被推薦，仍未正式進入他的考察階段，他就如此痛快的果斷做出決定，這像一個父親的作為嗎？況且，當時依照他的女兒的條件，完全沒有必要把兩個女兒同時嫁給一個人吧？雞蛋不能放在一個籃子的道理誰都懂，何況是親生女兒，并且父親是堯，這著實很讓人困惑。

于是，經過種種推測，一個大家都不愿看到的事實浮出水面，舜并非傳說的圣人君子，充其量只是偽君子真小人而已。所以，一度把自己掩藏的很深，待到機會出現，就露出骯臟本性，發動宮廷政變，篡權奪位。同時霸占堯那兩個讓她垂涎已久的女兒。

然后后來的記載就越來越荒誕的近似一塌糊涂了，說舜與娥皇 女英非常相愛，出嫁前堯帝囑咐兩個女兒：“大凡為妻為婦之道，總以‘柔順’二字為最重要。男子氣性，剛強的多；女子氣性，假使也剛起來，那就不好，夫婦之間不可能事事都能同心協力，遇到這種情況，為妻的總要見機退讓。”可是，自相矛盾中，有一件事又把一切出賣了，完婚之后，舜帶著兩個妻子回見父母，想不到遭到父母的拒絕，而他那后母生的弟弟象見到兩位嫂子的絕色姿容，竟起了不軌的心思。娥皇、女英嫁給舜之后，過起了艱苦的生活。象念著兩位嫂子的美貌，常乘舜不在家的時候找嫂子閑談，希望用吊膀子的方法來勾引嫂子，娥皇、女英是聰明人，但不敢得罪他，怕他在父母面前說舜的壞話。同時，這個同父異母的弟弟還被描述成了一個典型的混蛋，我們想一下，這個混蛋弟弟在父母面前說舜的壞話，可能的直接后果是什么？舜遭到他們的排擠和迫害，可是不要忘了，這又多余了，其實據記載，舜受到的迫害早就開始了：

舜的母親早早去世，他后母性情悍戾，尤其是他的弟弟象出生后，就更沒有好日子過了。舜在家中常只能看著后母所生的三個兒女喝飽吃足，他只能枵腹而寢。然而不管后母如何待他，他總是笑臉相迎、謙謙如也。有一年冬天，氣候大寒，舜身上還只穿兩件單衣，瑟縮不堪，鄰里秦老漢實在看不過去，出面干涉，并希望虞家能送舜去讀書，但家中卻堅持要舜放牛。

不敢得罪是一個很微妙的詞語，深層次的內容耐人尋味，卻鮮活的展示了一個殘酷的現實，她們與舜的感情并非想象的那么和諧完美，甚至有故意給舜戴一頂大帽子的感覺，而象著實因此想入非非，加快了陷害舜，想早日把兩位漂亮的嫂子據為己有的步伐：

通過母親叫舜去修房子，去疏通井，然后放火燒屋，用泥土封井，妄圖把舜燒死，把舜封在井中悶死。每次娥皇、女英都通力合作把舜救了出來，舜總是不記前嫌。這讓人還懷疑舜到底是個什么樣地人了：

堯讓舜參預政事，管理百官，接待賓客，經受各種磨煉。舜不但將政事處理得井井有條，而且在用人方面有所改進。堯未能起用的“八元”、“八愷”，早有賢名，舜使“八元”管土地，使“八愷”管教化；還有“四兇族”，即帝鴻氏的不才子渾敦、少皞氏的不才子窮奇，顓頊氏的不才子梼杌、縉云氏的不才子饕餮，雖然惡名昭彰，但堯未能處置，舜將“四兇族”流放到邊遠荒蠻之地。還有大禹的父親鯀是怎么死的，舜殺死的，所以舜這人手段還是很強硬的。可是史書又畫蛇添足的加了一句混帳評價：這些措施的落實，顯示出舜的治國方略和政治才干。他弟弟這樣都不做任何處置，那些人又壞到哪里去呢？由此證明，只有兩種可能：

任人唯親，用感情判斷親疏，如此之人豈能算的明君，還能治理好國家，還指望著能讓眾人愛戴擁護；還有一點完全是一派胡言，因而自相矛盾，漏洞百出。

后面的故事就更加讓人有種白日做夢的感覺了：

這晚，女英忽然夢到了舜帝，不象個天子模樣，坐著一輛瑤車，有霓施、羽蓋擁護著，自天空降下來，對她說，自己已經不在人世，大家不要悲傷，人生在世，總有一日分散的，并說自己在天上是“上理紫微，下鎮衡岳。”女英醒來，非常焦灼，惦念舜帝，急急告訴娥皇，娥皇口中雖說“妖夢是不足為憑，只怕你平日掛念極了，做的是心記夢，你放心吧。”但內心也十分焦灼。不久，果然傳來了舜死在蒼梧山的消息，還帶來了舜帝給娥皇、女英的遺囑：“汝戒之哉！形莫若緣，情莫若率。緣則不離，率則不勞。不離不勞，則不求文以待形。不求文以待形，固不待物。”聽到噩耗，覺得一切希望都已不存在了，那么多年的艱苦奮斗，那么多年的恩愛相親，都一去不復返了。娥皇、女英渾身哆嗦，哭了好幾回，身心受著火一般的煎熬。娥皇、女英一天比一天悲傷，健康也受了損害，眼淚漸漸地哭干了，一滴一滴的鮮血從眼中流出來。這晚濃霧漸漸地把整個君山罩住，天空中閃電一道急過一道，云越積越厚，天空好象要倒扣下來，突然間狂風卷著暴雨呼嘯而來，洞庭湖掀起層層巨浪，都似乎要把岳陽城撼倒。娥皇、女英一片至誠的思念、悲痛終于感動了上天，天神將她們流出的眼淚，流出的血淚都一點點收集起來，現在都把它們灑在洞庭湖君山的翠竹上。在這狂風暴雨中，蛾皇與女英突然間頭腦是那樣地清醒。突然間明白好象舜正在召喚著她們，兩人都好好地修飾打扮了一番，就象是迎接遠行歸來的舜一樣，攜手投入洞庭湖中。頓時風停雨住，波瀾不驚，君山上那叢叢翠竹都浸染上斑斑點點的淚跡，成了二妃對舜帝一片至情的象征。半個月之后，娥皇、女英的尸體浮出水面，當地人懷著敬畏的心情將她們葬在君山，并立湘夫人廟來紀念她們。至今君山上還有二妃墓，墓旁斑竹叢生，青翠欲滴，令人暇想不已。

如此一說，真的讓人遐想不已，原來世上真的有如此心心相印的情感，并且還可以驚天地泣鬼神，不讓人遐想都難，于是李淑曾的《斑竹怨》詩寫道：

二妃昔追帝，南奔湘水間；

有淚灑湘竹，至今湘竹斑。

云深九疑廟，日落蒼梧山；

余恨在湘水，滔滔去不還。 

可是在，真正的歷史背后給人的卻只有讓人不敢想象的內容。